Астрономы из Юго-западного исследовательского института (США) считают, что межпланетный зонд New Horizons, принадлежащий НАСА, скорее всего, не долетит до Плутона, разбившись где-то в районе спутников планеты – Никты и Гидры, вокруг который существует целые поля из осколков астероидов разных размеров.Ранее считалось, что космический аппарат достигнет планеты летом 2015 года.
Самым вероятным сценарием развития событий станет столкновение зонда с каким-нибудь крупным объектом, в результате чего от станции не останется и следа.
Все дело в том, что 2 спутника Плутона расположены таким образом, что им приходится постоянно встречаться с космическими телами, выходящими из пояса Койпера, но из-за своих скромных габаритов, спутники не имеют достаточной силы притяжения, чтобы притягивать эти тела.
В результате вокруг Гидры и Никты образовался очень длинный шлейф, который содержит множество осколков небесных тел, что делает практически невозможным добраться до Плутона.
Сейчас в американском космическом агентстве работает группа экспертов, которая и решит, как поступать с аппаратом дальше.
Ученые не знают, существует ли вокруг других спутников Плутона подобные «минные поля», которые не удалось разглядеть в телескопы, расположенные на Земле.
Для этого был создан альтернативный маршрут зонда, аппарат пройдет по орбите самого крупного спутника Плутона – Харона, массы которого должно хватать, чтобы притягивать к себе обломки космических тел.
Также астрономы рассчитывают на определенную форму шлейфов, если они представляют собой плоские кольца, аппарат имеет шансы без потерь пролететь через них, а если они образуют нечто вроде облака, задача New Horizons существенно усложнится.
