Космический лед является антиподом земного по физическим свойствам

Группа ученых под руководством Доминика Форта (Dominic Fortes) из Университетского колледжа в Лондоне опубликовала результаты исследований, в ходе которых было выяснено, что встречающийся на спутниках планет-гигантов Солнечной системы лед, в противоположность большинству твердых тел расширяется при увеличении давления и сжимается при нагревании.

Авторы исследования считают, что изучение льда, образующего такие небесные тела, как спутник Сатурна Энцелад, позволяет рассуждать и делать выводы о том, являются ли подобные космические объекты пригодными для существования каких-либо форм жизни, и если да, то на чем могут быть основаны принципы организации таких живых систем.

Метанол является наиболее вероятным компонентом глубоких резервуаров жидкой воды, имеющихся на Энцеладе, так как подобные простые органические молекулы были обнаружены астрономами на астероидах и в хвостах комет.

Смесь воды и метанола находится на глубине под большим давлением в условиях низких температур, где пребывает, в том числе, и в твердом состоянии. Именно свойства этого твердого состояния и интересуют ученых.

Доминик Форт в своем исследовании определил кристаллическую структуру этого материала, состоящего наполовину из воды, а наполовину из метанола и выяснил, что данный материал должен расширяться при приложении механического давления.

По мнению ученого, данный феномен связан с необычной кристаллической структурой льда, которая начинает "разъезжаться" при приложении к ней усилий. Это же обстоятельство заставляет материал сжиматься при увеличении температуры.

Данный материал является далеко не первым обладателем отрицательных коэффициентов теплового и механического расширения, многие из которых являются перспективными для технологических применений. Материал, созданный Фортом, является слишком мягким, для того, чтобы говорить о его практическом применении.

Автор исследования сообщил, что он намерен продолжить работу с этими веществами в диапазоне более высоких давлений.