Содержание
10 возможных форм жизни | STENA.ee
Нашу планету населяют разнообразные углеродные формы жизни. Называют их так потому, что состоят они из органических соединений, в которые в обязательном порядке входит углерод. На протяжении десятилетий учёные и особенно фантасты предполагали, что во вселенной могут существовать и другие формы жизни, например, кремниевые. Ведь кремний очень близок по многим свойствам к углероду. И вот недавно, впервые в истории человеческой науки, учёные доказали, что живые клетки способны формировать углеродно-кремниевые связи.
В поисках внеземного разума ученые часто получают обвинения в «углеродном шовинизме», поскольку ожидают, что другие жизнеформы во Вселенной будут состоять из тех же биохимических строительных блоков, что и мы, соответствующим образом выстраивая свои поиски. Но жизнь вполне может быть другой — и люди об этом задумываются — поэтому давайте изучим десять возможных биологических и небиологических систем, которые расширяют определение «жизни».
В природе кремний в чистом виде не встречается. Это связано с тем, что элемент очень высокореактивен, поэтому быстро создаёт соединения с другими элементами. Чистый кремний существует лишь в лабораторных условиях. То же самое можно сказать и про кремниево-углеродные связи, известные в науке как «кремнийорганические». Подобные соединения производят в лабораторных условиях, а затем используют во множестве областей, включая медицину, электронику и другие. Кремний и углерод действительно очень похожи: оба элемента могут образовывать связи с четырьмя атомами одновременно, что делает их пригодными для формирования длинных цепочек молекул, таких как белки и ДНК.
Новое исследование, проведённое специалистами Калифорнийского технологического института под руководством знаменитой американской учёной Фрэнсис Арнольд, доказало, что живые клетки также способны создавать кремнийорганические связи. Исследователи использовали протеин под названием cytochrome c, выделенный из бактерии, найденной в горячих источниках Исландии, после чего внесли несколько изменений в его ДНК.
Таким образом учёным удалось создать фермент, который избирательно создаёт кремний-углеродные связи. И этого впервые удалось добиться натуральным способом, без использования каких-либо химических катализаторов или других агрессивных веществ.
Что значит для науки это открытие? А значит оно, что природа способна адаптироваться и включать кремний в основу живых клеток. Таким образом, жизнь на нашей планете вполне могла возникнуть на основе кремния, а вовсе не углерода. Получается, что фантасты были правы и кремниевые формы жизни могут существовать. Если не на Земле, то на какой-то другой планете с подходящими для этого условиями. Открытие команды американских исследователей распахивает перед наукой дверь в совершенно новый мир. Теперь учёные смогут хотя бы отдалённо представить себе, какими могли бы стать кремниевые организмы, пойди эволюция на нашей планете совершенно другим путём.
Метаногены
В 2005 году Хизер Смит из Международного космического университета в Страсбурге и Крис Маккей из Исследовательского центра Эймса в NASA подготовили документ, рассматривающий возможность существования жизни на базе метана, так называемых метаногенов.
Такие формы жизни могли бы потреблять водород, ацетилен и этан, выдыхая метан вместо углекислого газа.
Это могло бы сделать возможными зоны обитаемости жизни в холодных мирах вроде луны Сатурна Титан. Подобно Земле, атмосфера Титана представлена по большей части азотом, но смешанным с метаном. Титан также единственное место в нашей Солнечной системе, кроме Земли, где присутствуют большие жидкие водоемы — озера и реки из этано-метановой смеси. (Подземные водоемы также присутствуют на Титане, его сестринской луне Энцелад, а также на спутнике Юпитера Европе). Жидкость считается необходимой для молекулярных взаимодействий органической жизни и, конечно, основное внимание будет сосредоточено на воде, но этан и метан также позволяют таким взаимодействиям осуществляться.
Миссия NASA и ESA «Кассини-Гюйгенс» в 2004 году наблюдала грязный мир с температурой -179 градусов по Цельсию, где вода была твердой как камень, а метан плыл по речным долинам и бассейнам в полярные озера. В 2015 году команда инженеров-химиков и астрономов Корнелльского университета разработала теоретическую клеточную мембрану из небольших органических соединений азота, которые могли бы функционировать в жидком метане Титана.
Они назвали свою теоретическую клетку «азотосомой», что в буквальном переводе означает «азотное тело», и она обладала такой же стабильностью и гибкостью, что и земная липосома. Самым интересным молекулярным соединением была акрилонитриловая азотосома. Акрилонитрил, бесцветная и ядовитая органическая молекула, используется для акриловых красок, резины и термопластмассы на Земле; также его нашли в атмосфере Титана.
Последствия этих экспериментов для поисков внеземной жизни сложно переоценить. Жизнь не только потенциально могла развиться на Титане, но ее еще и можно обнаружить по водородным, ацетиленовым и этановым следам на поверхности. Планеты и луны, в атмосферах которых преобладает метан, могут быть не только вокруг подобных Солнцу звезд, но и вокруг красных карликов в более широкой «зоне Златовласки». Если NASA запустит Titan Mare Explorer в 2016 году, уже в 2023 году мы получим подробную информацию о возможной жизни на азоте.
Жизнь на основе кремния
Жизнь на основе кремния — это, пожалуй, самая распространенная форма альтернативной биохимии, любимой популярной наукой и фантастикой — вспомните хорта из «Звездного пути».
Эта идея далеко не нова, ее корни уходят еще в размышления Герберта Уэллса в 1894 году: «Какое фантастическое воображение могло бы разыграться из такого предположения: представим кремниево-алюминиевые организмы — или, может, сразу кремниево-алюминиевых людей? — которые путешествуют через атмосферу из газообразной серы, положим так, по морям из жидкого железа температурой в несколько тысяч градусов или вроде того, чуть выше температуры доменной печи».
Кремний остается популярным именно потому, что очень похож на углерод и может образовывать четыре связи, подобно углероду, что открывает возможность создания биохимической системы полностью зависимой от кремния. Это самый распространенный элемент в земной коре, если не считать кислород. На Земле есть водоросли, которые включают кремний в свой процесс роста. Кремний играет вторую после углерода роль, поскольку тот может образовывать более стабильные и разнообразные комплексные структуры, необходимые для жизни. Углеродные молекулы включают кислород и азот, которые образуют невероятно крепкие связи.
Сложные молекулы на основе кремния, к сожалению, имеют тенденцию распадаться. Кроме того, углерод чрезвычайно распространен во Вселенной и существует миллиарды лет.
Едва ли жизнь на основе кремния появится в окружении, подобном земному, поскольку большая часть свободного кремния будет заперта в вулканических и магматических породах из силикатных материалов. Предполагают, что в высокотемпературном окружении все может быть по-другому, но никаких доказательств пока не нашли. Экстремальный мир вроде Титана мог бы поддерживать жизнь на основе кремния, возможно, вкупе с метаногенами, так как молекулы кремния вроде силанов и полисиланов могут имитировать органическую химию Земли. Тем не менее на поверхности Титана преобладает углерод, тогда как большая часть кремния находится глубоко под поверхностью.
Астрохимик NASA Макс Бернштейн предположил, что жизнь на основе кремния могла бы существовать на очень горячей планете, с атмосферой богатой водородом и бедной кислородом, позволяя случиться комплексной силановой химии с обратными кремниевыми связями с селеном или теллуром, но такое, по мнению Бернштейна, маловероятно.
На Земле такие организмы размножались бы очень медленно, а наши биохимии никак бы не мешали друг другу. Они, впрочем, могли бы медленно поедать наши города, но «к ним можно было бы применить отбойный молоток».
Другие биохимические варианты
В принципе, было довольно много предложений касательно жизненных систем, основанных на чем-то другом, помимо углерода. Подобно углероду и кремнию, бор тоже имеет тенденцию образовывать прочные ковалентные молекулярные соединения, образуя разные структурные варианты гидрида, в которых атомы бора связаны водородными мостиками. Как и углерод, бор может связываться с азотом, образуя соединения, по химическим и физическим свойства подобным алканам, простейшим органическим соединения. Основная проблема с жизнью на основе бора связана с тем, что это довольно редкий элемент. Жизнь на основе бора будет наиболее целесообразна в среде, температура которой достаточно низка для жидкого аммиака, тогда химические реакции будут протекать более контролируемо.
Другая возможная форма жизни, которая привлекла определенное внимание, это жизнь на основе мышьяка. Вся жизнь на Земле состоит из углерода, водорода, кислорода, фосфора и серы, но в 2010 году NASA объявило, что нашло бактерию GFAJ-1, которая могла включать мышьяк вместо фосфора в клеточную структуру без всяких последствий для себя. GFAJ-1 живет в богатых мышьяков водах озера Моно в Калифорнии. Мышьяк ядовит для любого живого существа на планете, кроме нескольких микроорганизмов, которые нормально его переносят или дышат им. GFAJ-1 стала первым случаем включения организмом этого элемента в качестве биологического строительного блока. Независимые эксперты немного разбавили это заявление, когда не нашли никаких свидетельств включения мышьяка в ДНК или хотя бы каких-нибудь арсенатов. Тем не менее разгорелся интерес к возможной биохимии на основе мышьяка.
В качестве возможной альтернативы воде для строительства форм жизни выдвигался и аммиак. Ученые предположили существование биохимии на основе азотно-водородных соединений, которые используют аммиак в качестве растворителя; он мог бы использоваться для создания протеинов, нуклеиновых кислот и полипептидов.
Любые формы жизни на основе аммиака должны существовать при низких температурах, при которых аммиак принимает жидкую форму. Твердый аммиак плотнее жидкого аммиака, поэтому нет никакого способа остановить его замерзание при похолодании. Для одноклеточных организмов это не составило бы проблемы, но вызвало бы хаос для многоклеточных. Тем не менее существует возможность существования одноклеточных аммиачных организмов на холодных планетах Солнечной системы, а также на газовых гигантах вроде Юпитера.
Сера, как полагают, послужила основой для начала метаболизма на Земле, и известные организмы, в метаболизм которых включена сера вместо кислорода, существуют в экстремальных условиях на Земле. Возможно, в другом мире формы жизни на основе серы могли бы получить эволюционное преимущество. Некоторые считают, что азот и фосфор могли бы также занять место углерода при довольно специфических условиях.
Меметическая жизнь
Ричард Докинз считает, что основной принцип жизни звучит так: «Вся жизнь развивается, благодаря механизмам выживания воспроизводящихся существ».
Жизнь должна быть способна воспроизводиться (с некоторыми допущениями) и пребывать в среде, где будут возможны естественный отбор и эволюция. В своей книге «Эгоистичный ген» Докинз отметил, что понятия и идеи вырабатываются в мозгу и распространяются среди людей в процессе общения. Во многом это напоминает поведение и адаптацию генов, поэтому он называет их «мемами». Некоторые сравнивают песни, шутки и ритуалы человеческого общества с первыми стадиями органической жизни — свободными радикалами, плавающими в древних морях Земли. Творения разума воспроизводятся, эволюционируют и борются за выживание в царстве идей.
Подобные мемы существовали до человечества, в социальных призывах птиц и усвоенном поведении приматов. Когда человечество стало способно абстрактно мыслить, мемы получили дальнейшее развитие, управляя племенными отношениями и формируя основу для первых традиций, культуры и религии. Изобретение письма еще больше подтолкнуло развитие мемов, поскольку они смогли распространяться в пространстве и времени, передавая меметичную информацию подобно тому, как гены передают биологическую.
Для некоторых это чистая аналогия, но другие считают, что мемы представляют уникальную, хотя немного рудиментарную и ограниченную форму жизни.
Некоторые пошли еще дальше. Георг ван Дрим разработал теорию «симбиосизма», которая подразумевает, что языки — это сами по себе формы жизни. Старые лингвистические теории считали язык чем-то вроде паразита, но ван Дрим полагает, что мы живем в сотрудничестве с меметическими сущностями, населяющими наш мозг. Мы живем в симбиотических отношениях с языковыми организмами: без нас они не могут существовать, а без них мы ничем не отличаемся от обезьян. Он считает, что иллюзия сознания и свободной воли вылилась из взаимодействия животных инстинктов, голода и похоти человека-носителя и лингвистического симбионта, воспроизводящегося с помощью идей и смыслов.
Синтетическая жизнь на основе XNA
Жизнь на Земле основана на двух переносящих информацию молекулах, ДНК и РНК, и долгое время ученые размышляли, можно ли создать другие похожие молекулы.
Хотя любой полимер может хранить информацию, РНК и ДНК отображают наследственность, кодирование и передачу генетической информации и способны адаптироваться с течением времени в процессе эволюции. ДНК и РНК — это цепи молекул-нуклеотидов, состоящих из трех химических компонентов — фосфата, пятиуглеродной сахарной группы (дезоксирибоза в ДНК или рибоза в РНК) и одного из пяти стандартных оснований (аденин, гуанин, цитозин, тимин или урацил).
В 2012 году группа ученых из Англии, Бельгии и Дании первой в мире разработала ксенонуклеиновую кислоту (КНК, XNA), синтетические нуклеотиды, функционально и структурно напоминающие ДНК и РНК. Они были разработаны путем замены сахарных групп дезоксирибозы и рибозы различными субститутами. Такие молекулы делали и раньше, но впервые в истории они были способны воспроизводиться и эволюционировать. В ДНК и РНК репликация происходит с помощью молекул полимеразы, которые могут читать, транскибировать и обратно транскрибировать нормальные последовательности нуклеиновых кислот.
Группа разработала синтетические полимеразы, которые создали шесть новых генетических систем: HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA и TNA.
Одна из новых генетических систем, HNA, или гекситонуклеиновая кислота, была достаточно надежной, чтобы хранить нужное количество генетической информации, которая может послужить в качестве основы для биологических систем. Другая, треозонуклеиновая кислота, или TNA, оказалась потенциальным кандидатом на таинственную первичную биохимию, царившую на рассвете жизни.
Есть масса потенциальных применений этих достижений. Дальнейшие исследования могут помочь в разработке лучших моделей появления жизни на Земле и будут иметь последствия для биологических измышлений. XNA может получить терапевтическое применение, ведь можно создать нуклеиновые кислоты для лечения и связи с конкретными молекулярными целями, которые не будут портиться так быстро, как ДНК или РНК. Они даже могут лечь в основу молекулярных машин или вообще искусственной формы жизни.
Но прежде чем это станет возможно, должны быть разработаны другие энзимы, совместимые с одной из XNA.
Некоторые из них уже разработали в Великобритании в конце 2014 года. Есть также возможность, что XNA может причинять вред РНК/ДНК-организмам, поэтому безопасность должна быть на первом месте.
Хромодинамика, слабое ядерное взаимодействие и гравитационная жизнь
В 1979 году ученый и нанотехнолог Роберт Фрейтас-младший предположил возможную небиологическую жизнь. Он заявил, что возможный метаболизм живых систем основан на четырех фундаментальных силах — электромагнетизме, сильном ядерном взаимодействии (или квантовой хромодинамике), слабом ядерном взаимодействии и гравитации. Электромагнитная жизнь — это стандартная биологическая жизнь, которую мы имеем на Земле.
Хромодинамическая жизнь могла бы быть основана на сильном ядерном взаимодействии, которое считается сильнейшим из фундаментальных сил, но только на чрезвычайно коротких расстояниях. Фрейтас предположил, что такая среда может быть возможна на нейтронной звезде, тяжелом вращающемся объекте 10-20 километров в диаметре с массой звезды.
С невероятной плотностью, мощнейшим магнитным полем и гравитацией в 100 миллиардов раз сильнее, чем на Земле, у такой звезды было бы ядро с 3-километровой коркой кристаллического железа. Под ней было бы море с невероятно горячими нейтронами, различными ядерными частицами, протонами и ядрами атомов и возможные богатые нейтронами «макроядра». Эти макроядра в теории могли бы сформировать крупные сверхъядра, аналогичные органическим молекулам, нейтроны выступали бы эквивалентом воды в причудливой псевдобиологической системе.
Фрейтас видел формы жизни на базе слабого ядерного взаимодействия как маловероятные, поскольку слабые силы действуют лишь в субъядерном диапазоне и не особенно сильны. Как часто показывает бета-радиоактивный распад и свободный распад нейтронов, формы жизни слабого взаимодействия могли бы существовать при тщательном контроле слабых взаимодействий в своей среде. Фрейтас представил существ, состоящих из атомов с избыточными нейтронами, которые становятся радиоактивными, когда умирают.
Он также предположил, что есть регионы Вселенной, где слабая ядерная сила сильнее, а, значит, шансы на появление такой жизни выше.
Гравитационные существа тоже могут существовать, поскольку гравитация является самой распространенной и эффективной фундаментальной силой во Вселенной. Такие существа могли бы получать энергию из самой гравитации, получая неограниченное питание из столкновений черных дыр, галактик, других небесных объектов; существа поменьше — из вращения планет; самые маленькие — из энергии водопадов, ветра, приливов и океанических течений, возможно, землетрясений.
Формы жизни из пыли и плазмы
Органическая жизнь на Земле основана на молекулах с соединениями углерода, и мы уже выяснили возможные соединения для альтернативных форм. Но в 2007 году международная группа ученых во главе с В. Н. Цытовичем из Института общей физики Российской академии наук документально подтвердила, что при нужных условиях частицы неорганической пыли могут собираться в спиральные структуры, которые затем будут взаимодействовать друг с другом в манере, присущей для органической химии.
Это поведение также рождается в состоянии плазмы, четвертом состоянии вещества после твердого, жидкого и газообразного, когда электроны отрываются от атомов, оставляя массу заряженных частиц.
Группа Цытовича обнаружила, что когда электронные заряды отделяются и плазма поляризуется, частицы в плазме самоорганизуются в форму спиральных структур вроде штопора, электрически заряженных, и притягиваются друг к другу. Они также могут делиться, образуя копии оригинальных структур, подобно ДНК, и индуцировать заряды в своих соседях. По мнению Цытовича, «эти сложные, самоорганизующиеся плазменные структуры отвечают всем необходимым требованиям, чтобы считать их кандидатами в неорганическую живую материю. Они автономны, они воспроизводятся и они эволюционируют».
Некоторые скептики считают, что такие заявления являются больше попыткой привлечь внимание, нежели серьезными научными заявлениями. Хотя спиральные структуры в плазме могут напоминать ДНК, сходство в форме необязательно предполагает сходство в функциях.
Более того, тот факт, что спирали воспроизводятся, не означает потенциал жизни; облака тоже так делают. Что еще больше удручает, большая часть исследований была проведена на компьютерных моделях.
Один из участников эксперимента также собщил, что хотя результаты действительно напоминали жизнь, в конце концов, они были «просто особой формой плазменного кристалла». И все же, если неорганические частицы в плазме могут перерасти в самовоспроизводящиеся, развивающиеся формы жизни, они могут быть наиболее распространенной формой жизни во Вселенной, благодаря вездесущей плазме и межзвездным облакам пыли по всему космосу.
Неорганические химические клетки
Профессор Ли Кронин, химик Колледжа науки и инженерии при Университете Глазго, мечтает создать живые клетки из металла. Он использует полиоксометаллаты, ряд атомов металла, связанных с кислородом и фосфором, чтобы создать похожие на клетки пузырьки, которые он называет «неорганическими химическими клетками», или iCHELLs (этот акроним можно перевести как «неохлетки»).
Группа Кронина начала с создания солей из отрицательно заряженных ионов крупных оксидов металла, связанных с небольшим положительно заряженным ионом вроде водорода или натрия. Раствор из этих солей затем впрыскивается в другой солевой раствор, полный больших положительно заряженных органических ионов, связанных с небольшими отрицательно заряженными. Две соли встречаются и обмениваются частями, так что крупные оксиды металла становятся партнерами с крупными органическими ионами, образуя что-то вроде пузыря, который непроницаем для воды. Изменяя костяк оксида металла, можно добиться того, что пузыри приобретут свойства биологических клеточных мембран, которые выборочно пропускают и выпускают химические вещества из клетки, что потенциально может позволить протеканию того же типа контролируемых химических реакций, который происходит в живых клетках.
Группа ученых также сделала пузыри в пузырях, имитируя внутренние структуры биологических клеток, и добилась прогресса в создании искусственной формы фотосинтеза, которая потенциально может быть использована для создания искусственных клеток растений.
Другие синтетические биологи отмечают, что такие клетки могут никогда не стать живыми, пока не получат систему репликации и эволюции вроде ДНК. Кронин не теряет надежду на то, что дальнейшее развитие принесет свои плоды. Среди возможных применений этой технологии есть также разработка материалов для солнечных топливных устройств и, конечно, медицина.
По словам Кронина, «основная цель — это создать комплексные химические клетки с живыми свойствами, которые могут помочь нам понять развитие жизни и пойти этим же путем, чтобы привнести новые технологии на основе эволюции в материальный мир — своего рода неорганические живые технологии».
Зонды фон Неймана
Искусственная жизнь на основе машин — это довольно распространенная идея, чуть ли не банальная, поэтому давайте просто рассмотрим зонды фон Неймана, чтобы не обходить ее стороной. Впервые их придумал в середине 20 века венгерский математик и футуролог Джон фон Нейман, который считал, что для того, чтобы воспроизводить функции человеческого мозга, машина должна обладать механизмами самоуправления и самовосстановления.
Так он пришел к идее создания самовоспроизводящихся машин, в основе которых работают наблюдения за возрастающей сложностью жизни в процессе воспроизводства. Он считал, что такие машины могут стать своего рода универсальным конструктором, который мог бы позволить не только создавать полные реплики себя самого, но и улучшать или изменять версии, тем самым осуществляя эволюцию и наращивая сложность со временем.
Другие футурологи вроде Фримена Дайсона и Эрика Дрекслера довольно быстро применили эти идеи к области космических исследований и создали зонд фон Неймана. Отправка самовоспроизводящегося робота в космос может быть самым эффективным способом колонизации галактики, ведь так можно захватить весь Млечный Путь меньше чем за один миллион лет, даже будучи ограниченными скоростью света.
Как объяснил Мичио Каку:
«Зонд фон Неймана — это робот, предназначенный для достижения далеких звездных систем и создания фабрик, которые будут строить копии самих себя тысячами. Мертвая луна, даже не планета, может стать идеальным пунктом назначения для зондов фон Неймана, поскольку там будет проще садиться и взлетать с этих лун, а также потому что на лунах нет эрозии.
Зонды могли бы жить за счет земли, добывая железо, никель и другое сырье для строительства роботизированных фабрик. Они бы создали тысячи копий самих себя, которые затем разошлись бы в поисках других звездных систем».
За долгие годы были придуманы различные версии базовой идеи зонда фон Неймана, включая зонды освоения и разведки для тихого исследования и наблюдения внеземных цивилизаций; зондов связи, разбросанных по всему космосу, чтобы лучше улавливать радиосигналы инопланетян; рабочие зонды для строительства сверхмассивных космических структур; зонды-колонизаторы, которые будут покорять другие миры. Могут быть даже путеводные зонды, которые будут выводить юные цивилизации в космос. Увы, могут быть и зонды-берсеркеры, задачей которых будет уничтожение следов любой органики в космосе, за чем последует строительство полицейских зондов, которые будут эти атаки отражать. Учитывая то, что зонды фон Неймана могут стать своего рода космическим вирусом, нам стоит осторожно подходить к их разработке.
Гипотеза Геи
В 1975 году Джеймс Лавлок и Сидни Эптон совместно написали статью для New Scientist под названием «В поисках Геи». Придерживаясь традиционной точки зрения о том, что жизнь зародилась на Земле и процветала благодаря нужным материальным условиям, Лавлок и Эптон предположили, что жизнь таким образом взяла на себя активную роль в поддержании и определении условий для своего выживания. Они предположили, что вся живая материя на Земле, в воздухе, океанах и на поверхности является частью единой системы, ведущей себя подобно сверхорганизму, который способен настраивать температуру на поверхности и состав атмосферы нужным для выживания образом. Они назвали такую систему Геей, в честь греческой богини земли. Она существует, чтобы поддерживать гомеостаз, благодаря которому на земле может существовать биосфера.
Лавлок работал над гипотезой Геи с середине 60-х годов. Основная идея в том, что биосфера Земли имеет ряд природных циклов, и когда один идет наперекосяк, другие компенсируют его так, чтобы поддерживать жизненную способность.
Это могло бы объяснить, почему атмосфера не состоит целиком из диоксида углерода или почему моря не слишком соленые. Хотя вулканические извержения сделали раннюю атмосферу состоящей преимущественно из диоксида углерода, появились вырабатывающие азот бактерии и растения, производящие кислород в процессе фотосинтеза. Спустя миллионы лет атмосфера изменилась в нашу пользу. Хотя реки переносят соль в океаны из пород, соленость океанов остается стабильной на 3,4%, поскольку соль просачивается через трещины в океаническом дне. Это не сознательные процессы, но результат обратной связи, которая удерживает планеты в пригодном для обитания равновесии.
Другие свидетельства включают то, что если бы не биотическая активность, метан и водород исчезли бы из атмосферы всего за несколько десятилетий. Кроме того, несмотря на увеличение температуры Солнца на 30% за последние 3,5 миллиарда лет, средняя глобальная температура пошатнулась всего на 5 градусов по Цельсию, благодаря регуляторному механизму, который удаляет диоксид углерода из атмосферы и запирает его в окаменелой органической материи.
Первоначально идеи Лавлока были встречены насмешками и обвинениями. Со временем, однако, гипотеза Геи повлияла на идеи о биосфере Земли, помогла сформировать цельное их восприятие в ученом мире. Сегодня гипотеза Геи скорее уважается, нежели принимается учеными. Она является скорее положительной культурной рамкой, в которой должны проводиться научные исследования на тему Земли как глобальной экосистемы.
Палеонтолог Питер Уорд разработал конкурентную гипотезу Медеи, названную в честь матери, которая убила своих детей, в греческой мифологии, основная идея которой сводится к тому, что жизнь по своей сути стремится к саморазрушению и самоубийству. Он указывает на то, что исторически большинство массовых вымираний были вызваны формами жизни, например, микроорганизмами или гоминидами в штанах, которые наносят тяжелые увечья атмосфере Земли.
Источник
Документалки по теме:
youtube.com/embed/HiFf6ri_9PA» frameborder=»0″ allowfullscreen=»true» webkitallowfullscreen=»true» mozallowfullscreen=»true»> Рекомендуется к просмотру:
Поиски внеземной жизни начинаются с древнейшей пустыни на Земле
Почему нужно верить в существование внеземной жизни
Поиск жизни в Солнечной системе
Углеродная и кремниевая форма жизни на Земле и Вселенной
Углеродная форма жизни на Земле — от слизистых бактерий до разумных людей имеют одну и ту же базовую биохимию. Углерод, по-видимому, является атомом, наилучшим образом подходящим для образования длинноцепочечных молекул, необходимых для жизни. Откуда мы знаем, что другие биохимии невозможны?
Возможно, другие виды биологии настолько отличаются от жизни на Земле, что мы не знаем, как их изучать и даже обнаруживать другие формы жизни.
Кремниевая форма жизни
Например, элемент кремний (Si) имеет химические свойства, аналогичные свойствам углерода, и поэтому может быть пригоден вместо углерода в качестве основы для некоторых живых организмов.
Такая альтернативная биохимия может иметь реальные преимущества, подразумевая, что жизнь на основе кремния может быть выбрана для выживания в странных уголках и трещинах на нашей планете, или, возможно, особенно в чужеродной среде на внеземных телах.
Почему нет «кремниевой» жизни
Почему же тогда на Земле нет форм жизни, основанных на кремнии, особенно учитывая, что кремний примерно в 135 раз более распространен, чем углерод на нашей планете?
Углерод имеет более прочные связи
Ответ заключается в том, что, хотя кремний имеет преимущество в интенсивном нагревании, углерод преобладает в типичных средах на поверхности Земли или вблизи нее. То есть при так называемой комнатной температуре 20 градусов углерод связывается с другими атомами более прочно, и особенно с другими атомами.
В частности, углерод с его 4 непарными внешними электронами может образовывать плотные химические связи, разделяя эти электроны с другими элементами.
Аналогично, хотя кремний является возможной альтернативой углероду, чтобы понять, почему он не так прочен как углерод, рассмотрим следующее.
Кремний, расположенный чуть ниже углерода в той же колонке периодической таблицы элементов, также имеет 4 неспаренных электрона на своей внешней орбите. Увы, как отмечалось выше, кремний не может связываться с другими атомами так же, как углерод. Это происходит потому, что 4 неспаренных электрона атома углерода обычно находятся на его второй орбитали и поскольку 8 — это максимальное число электронов, допустимое на второй орбитали любого атома, эта орбиталь становится полной и завершенной, когда углерод связывается с другими атомами со всех 4 сторон.
Соответственно, химическая связь углерода является одной из самых сильных.
Напротив, 4 неспаренных электрона кремния обычно находятся на его третьей орбитали и здесь максимальное число электронов, разрешенных на третьей орбитали любого атома, составляет 18.
Хотя кремний обычно может иметь атомы, связанные с каждой из его 4 сторон, так же, как углерод, Кремниевая связь не так сильна, как углеродная связь, потому что внешняя орбиталь кремния часто не имеет полного набора электронов, даже когда она связана с другими атомами. Как правило, углеродные связи вдвое прочнее кремниевых.
Еще более важно то, что углерод наиболее сильно связан с другими атомами углерода. Это особенно верно для алмаза, который состоит из атомов углерода, связанных друг с другом. На самом деле алмаз — самое твердое из известных веществ; твердость обусловлена большой прочностью связи. Кроме того, углеродные связи также не подвержены влиянию воды, что дает углероду еще одно преимущество в наиболее вероятной жидкой среде для жизни. Кремний, с другой стороны, не так хорошо связывается с другими атомами кремния, и совсем не хорошо в присутствии многих жидкостей. Цепи кремния особенно неустойчивы в воде; они распадаются на части.
Алмаз является самым твердым из известных веществ.
Каждый атом, состоящий из чистых атомов углерода, прочно связан с 4 другими атомами.
Тот факт, что связь углерод-углерод сильнее, чем связь кремний-кремний, особенно при погружении в жидкость, является важным фактором, благоприятствующим жизни на основе этого элемента.
Образование сложных химических связей
Другая причина-нежелание кремния образовывать двойные и тройные связи, которые обычно придают еще большую прочность группе из двух или более атомов. Углерод создает сложный порядок соединения атомов элементов — химическое строение.
Кроме того углерод легко образует длинные цепи, и он распространен во всей Вселенной.
Реагирование кислорода и углерода
Третий аргумент в пользу углеродной жизни — высокое космическое изобилие кислорода. Когда C химически реагирует с O, в результате образуется углекислый газ CO2. Это газ и поэтому может легко сочетаться с другими соединениями; в нашем случае люди выдыхают углекислый газ после того, как вдыхаемый O реагирует с C в наших телах во время дыхания.
Однако, когда кремний (Si) вступает в реакцию с O, в результате получается кварц (SiO2), который является твердым веществом, которое вряд ли легко взаимодействует с другими соединениями. Можете ли вы представить себе живых существ, выдыхающих кварцевые частички каждый раз, когда они делают вдох? Фотосинтез и дыхание основополагающая часть нашей жизни.
Поэтому нас не должно удивлять, что кремний не играет никакой биохимической роли на Земле, несмотря на его широкое распространение.
Возможные другие типы жизни
При соответствующих условиях на любой планете, как на углеродной, так и на кремниевой основе, может первоначально сформироваться жизнь. Могут возникнуть и другие типы жизни — возможно, на основе редкого элемента Германия, который также имеет 4 электрона на своей внешней (четвертой) орбите, поскольку он также находится в том же столбце периодической таблицы, что и углерод.
Однако углеродная форма жизни, несомненно, в конечном счете уничтожит все другие типы жизни.
Углерод, очевидно, обладает большей гибкостью и прочностью сцепления и может лучше адаптироваться к изменяющимся сухо-влажным условиям. Таким образом, с химической точки зрения углеродная форма жизни лучше всего подходит для того, чтобы служить основой длинноцепочечных молекул, необходимых для жизни.
Несмотря на эти сильные утверждения, мы не должны полностью закрывать свой разум от странных биохимических явлений. Некоторые планеты могут иметь странные физические условия, которые на самом деле благоприятствуют другим типам жизни.
Например, тепло приходит на ум как одно из таких свойств, которое, возможно, предпочтет химию кремниевой и углеродной формой жизни.
Кремний-кислородные связи могут выдерживать температуру до 300 градусов по Цельсию, а кремний-алюминиевые почти до 600 градусов по Цельсию. Напротив, углеродные связи любого типа разрушаются при таких высоких температурах, что делает жизнь на основе углерода невозможной. Это термостойкое свойство кремния является основной причиной того, что силиконовые компаунды часто используются в качестве промышленных смазок; даже горячее оборудование работает плавно с кремниевой смазкой.
Если бы жизнь на основе кремния возникла на горячей планете где-нибудь в Галактике, ее гибкость и приспособляемость все еще были бы сильно ограничены. Это не исключает простых, примитивных типов жизни на основе кремния, живущих в таких чуждых мирах.
Но, основываясь на всем, что известно о химии, трудно представить себе что-либо столь сложное, как разумная жизнь, основанная на других элементах.
Возможности жизни на основе кремния растут
Живая наука поддерживается аудиторией. Когда вы покупаете по ссылкам на нашем сайте, мы можем получать партнерскую комиссию. Вот почему вы можете доверять нам.
Художник, изображающий жизнь на основе кремния. Кремнийорганические соединения содержат связи углерод-кремний. Недавние исследования лаборатории Фрэнсис Арнольд впервые показывают, что бактерии могут создавать кремнийорганические соединения. Это не доказывает, что жизнь на основе кремния или кремнийорганики возможна, но показывает, что жизнь можно убедить включить кремний в свои основные компоненты.
(Изображение предоставлено: Лей Чен и Ян Лян (BeautyOfScience.com) для Калифорнийского технологического института)
Научная фантастика уже давно воображает инопланетные миры, населенные жизнью на основе кремния, например Орта, пожирающую камни, из оригинальной серии «Звездный путь». Теперь ученые впервые показали, что природа может эволюционировать, чтобы включить кремний в молекулы на основе углерода, строительные блоки жизни на Земле.
Что касается значения, которое эти результаты могут иметь для химии инопланетян в далеких мирах, «я чувствую, что если человек может уговорить жизнь построить связи между кремнием и углеродом, природа тоже может это сделать», — сказала старший автор исследования Фрэнсис. Арнольд, инженер-химик из Калифорнийского технологического института в Пасадене. Недавно ученые подробно описали свои выводы в журнале Science.
Углерод является основой каждой известной биологической молекулы. Жизнь на Земле основана на углероде, вероятно, потому, что каждый атом углерода может образовывать связи с четырьмя другими атомами одновременно.
Благодаря этому качеству углерод хорошо подходит для формирования длинных цепочек молекул, которые служат основой жизни, какой мы ее знаем, например белков и ДНК. [Поиск жизни на Марсе в картинках]
Тем не менее, исследователи уже давно предполагают, что инопланетная жизнь может иметь совершенно другую химическую основу, чем жизнь на Земле. Например, вместо того, чтобы полагаться на воду как на растворитель, в котором работают биологические молекулы, инопланетяне, возможно, будут полагаться на аммиак или метан. И вместо того, чтобы полагаться на углерод для создания молекул жизни, инопланетяне могли бы использовать кремний.
Углерод и кремний химически очень похожи в том, что атомы кремния могут также образовывать связи с четырьмя другими атомами одновременно. Более того, кремний является одним из самых распространенных элементов во Вселенной. Например, кремний составляет почти 30 процентов массы земной коры, и его примерно в 150 раз больше, чем углерода в земной коре.
Ученым давно известно, что жизнь на Земле способна химически манипулировать кремнием.
Например, микроскопические частицы диоксида кремния, называемые фитолитами, можно найти в травах и других растениях, а фотосинтезирующие водоросли, известные как диатомовые водоросли, включают в свой скелет диоксид кремния. Однако на Земле нет известных естественных примеров жизни, объединяющей кремний и углерод в молекулы.
Тем не менее, химики искусственно синтезировали молекулы, состоящие как из кремния, так и из углерода. Эти кремнийорганические соединения встречаются в широком спектре продуктов, в том числе в фармацевтических препаратах, герметиках, герметиках, клеях, красках, гербицидах, фунгицидах, а также в экранах компьютеров и телевизоров. Теперь ученые открыли способ заставить биологию химически связать углерод и кремний.
«Мы хотели посмотреть, сможем ли мы использовать то, что уже делает биология, для расширения в совершенно новые области химии, которые природа еще не исследовала», — сказал Арнольд. [Факты о кремнии]
Исследователи заставили микробов создавать молекулы, никогда ранее не встречавшиеся в природе, с помощью стратегии, известной как «направленная эволюция», которую Арнольд впервые применил в начале 1990-х годов.
Точно так же, как фермеры давно модифицировали сельскохозяйственные культуры и домашний скот, выводя поколения организмов с теми чертами, которые они хотели бы иметь, ученые также разводили микробы для создания желаемых молекул. Ученые годами использовали направленные эволюционные стратегии для создания товаров для дома, таких как моющие средства, и разработки экологически чистых способов производства фармацевтических препаратов, топлива и других промышленных товаров. (Обычные химические производственные процессы могут потребовать токсичных химикатов; напротив, стратегии направленной эволюции используют живые организмы для создания молекул и, как правило, избегают химии, которая может оказаться вредной для жизни.)
Арнольд и ее команда — химик-синтетик-органик Дженнифер Кан, биоинженер Рассел Льюис и химик Кай Чен — сосредоточились на ферментах, белках, которые катализируют или ускоряют химические реакции. Их целью было создание ферментов, способных генерировать кремнийорганические соединения.
«Моя лаборатория использует эволюцию для разработки новых ферментов», — сказал Арнольд. «Никто на самом деле не знает, как их создавать — они невероятно сложны. Но мы учимся использовать эволюцию, чтобы создавать новые, как это делает природа».
Во-первых, исследователи начали с ферментов, которые, как они подозревали, в принципе могли химически манипулировать кремнием. Затем они мутировали схемы ДНК этих белков более или менее случайным образом и проверили полученные ферменты на наличие желаемого признака. Ферменты, показавшие наилучшие результаты, снова мутировали, и процесс повторялся до тех пор, пока ученые не достигли желаемых результатов.
Арнольд и ее коллеги начали с ферментов, известных как гем-белки, которые содержат железо и способны катализировать широкий спектр реакций. Наиболее широко известным гемовым белком, вероятно, является гемоглобин, красный пигмент, который помогает крови переносить кислород.
После тестирования различных белков гема ученые сосредоточились на одном из Rhodothermus marinus , бактерии из горячих источников в Исландии.
Рассматриваемый белок гема, известный как цитохром с, обычно переносит электроны к другим белкам в микробе, но Арнольд и ее коллеги обнаружили, что он также может генерировать небольшие количества кремнийорганических соединений.
Проанализировав структуру цитохрома с, исследователи заподозрили, что лишь несколько мутаций могут значительно усилить каталитическую активность фермента. Действительно, всего трех раундов мутаций было достаточно, чтобы превратить этот белок в катализатор, способный генерировать связи углерод-кремний более чем в 15 раз эффективнее, чем лучшие доступные в настоящее время методы синтеза. Мутантный фермент мог генерировать не менее 20 различных кремнийорганических соединений, 19из которых были новыми для науки, сказал Арнольд. Остается неизвестным, какое применение люди смогут найти для этих новых соединений.
«Самым большим сюрпризом этой работы было то, как легко было получить новые функции из биологии, новые функции, которые, возможно, никогда не выбирались в мире природы, но которые все еще полезны для людей», — сказал Арнольд.
«Биологический мир всегда готов к инновациям».
Помимо демонстрации того, что мутантный фермент может самостоятельно генерировать кремнийорганические соединения в пробирке, ученые также показали, что 9Бактерии 0031 E. coli , генетически сконструированные для производства мутантного фермента внутри себя, также могут создавать кремнийорганические соединения. Этот результат повышает вероятность того, что микробы где-то могли естественным образом развить способность создавать эти молекулы.
«Во вселенной возможностей, которые существуют для жизни, мы показали, что это очень простая возможность для жизни, какой мы ее знаем, включать кремний в органические молекулы», — сказал Арнольд. «И как только вы можете сделать это где-то во Вселенной, это, вероятно, делается». [Лучшие места для поиска инопланетной жизни в нашей Солнечной системе]
Остается открытым вопрос, почему жизнь на Земле основана на углероде, когда кремний более распространен в земной коре. Предыдущие исследования показывают, что по сравнению с углеродом кремний может образовывать химические связи с меньшим количеством атомов и часто образует менее сложные виды молекулярных структур с атомами, с которыми он может взаимодействовать.
Предоставив жизни возможность создавать кремнийорганические соединения, будущие исследования могут проверить, почему жизнь здесь или где-либо еще могла или не могла эволюционировать, чтобы включить кремний в биологические молекулы.
В дополнение к последствиям для астробиологии, исследователи отметили, что их работа предполагает, что биологические процессы могут генерировать кремнийорганические соединения способами, которые являются более экологически чистыми и потенциально намного менее дорогими, чем существующие методы синтеза этих молекул. Например, современные методы создания кремнийорганических соединений часто требуют драгоценных металлов и токсичных растворителей.
Мутантный фермент также производит меньше нежелательных побочных продуктов. Напротив, существующие методы обычно требуют дополнительных шагов для удаления нежелательных побочных продуктов, что увеличивает стоимость производства этих молекул.
«Сейчас я разговариваю с несколькими химическими компаниями о возможном применении нашей работы, — сказал Арнольд.
«Эти соединения трудно получить синтетическим путем, поэтому чистый биологический способ производства этих соединений очень привлекателен».
Будущие исследования могут изучить преимущества и недостатки возможности создания кремнийорганических соединений для организмов. «Предоставив эту способность организму, мы могли бы увидеть, есть ли причина, по которой мы не натыкаемся на нее в естественном мире», — сказал Арнольд.
Исследование финансировалось Национальным научным фондом, программой инновационной инициативы Калифорнийского технологического института и Институтом молекулярной инженерии Джейкобса для медицины Калифорнийского технологического института.
Эта статья была предоставлена журналом Astrobiology Magazine, сетевым изданием, спонсируемым астробиологической программой НАСА. Подпишитесь на Space.com @Spacedotcom, Facebook и Google+. История опубликована на Space.com.
Чарльз К. Чой — автор статей для Live Science и Space.com. Он охватывает все, что связано с человеческим происхождением и астрономией, а также физику, животных и общие научные темы.
Чарльз имеет степень магистра гуманитарных наук Университета Миссури-Колумбия, Школу журналистики и степень бакалавра гуманитарных наук Университета Южной Флориды. Чарльз побывал на всех континентах Земли, пил прогорклый чай с маслом яка в Лхасе, плавал с морскими львами на Галапагосских островах и даже взбирался на айсберг в Антарктиде.
жизнь на основе кремния, этот главный продукт научной фантастики, может оказаться маловероятным | Журнал Air & Space
Капитан Кирк, познакомьтесь с Ортой. Орта, познакомься с капитаном Кирком.
В новой статье, опубликованной в журнале Life , Януш Петковски и его соавторы из Департамента наук о Земле, атмосфере и планетах Массачусетского технологического института поднимают тему, знакомую многим любителям научной фантастики: может ли существовать жизнь на основе кремния? а не карбон? Кто мог забыть памятную Орту из знаменитой Star Trek эпизод «Дьявол во тьме» или кремниевые формы жизни в рассказе Айзека Азимова «Говорящий камень»?
Но какова реальность?
Авторы составили очень подробный и подробный трактат на эту тему, который обязательно нужно прочитать, если вас интересуют идеи об экстремальной жизни.
Мало того, что они обеспечивают сравнение химической активности углерода и кремния, они предлагают множество удивительных примеров того, как кремний используется жизнью на Земле и какие типы соединений кремния существуют в нашей собственной среде.
Итак, каков их вердикт о том, возможны ли Хорты или другие кремниевые существа? Если коротко: выглядит не очень. Начнем с того, что существует не так много органических соединений кремния, и жизнь на основе кремния в воде или на богатой кислородом планете была бы практически невозможной, поскольку любой свободный кремний быстро и яростно реагировал бы с образованием силикатной породы. И это практически конец истории.
То есть, если вы говорите только о планетах, похожих на Землю. Если вы рассматриваете планетарные тела, сильно отличающиеся от наших, такие как спутник Сатурна Титан или гипотетические углеродные планеты, которые, как считается, содержат больше углерода, чем кислорода, то вам необходим более пристальный взгляд. Петковски и его коллеги изучили альтернативные растворители для кремния, в том числе низкотемпературные криорастворители, такие как жидкий азот.
Трудно растворить любые соединения при этих экстремально низких температурах. Один неожиданный вывод в их анализе заключается в том, что серная кислота, по крайней мере теоретически, может поддерживать довольно богатое разнообразие кремнийорганической химии. Возможно, жизнь сочла бы кремний привлекательным в качестве строительного материала в местах с большим количеством серной кислоты, скажем, в облаках Венеры? Или, может быть, под поверхностью на спутнике Юпитера Ио?
Луи Ирвин и я обнаружили, что углеводородные растворители хорошо подходят для кремния. Но жидкий метан на поверхности Титана будет сверххолодным, и криорастворители вряд ли сработают, считает Петковски. (Меня все еще интересует метанол, который является полярным соединением, таким как вода, и имеет диапазон ликвидности от -94 до +65 o C при атмосферном давлении, близком к земному.)
На ум приходят и другие сумасшедшие мысли. Меня до сих пор восхищают лавобы и магмобы Файнберга и Шапиро, гипотетические микробы, живущие в силикатных породах при температуре выше температуры плавления породы.