Потомки динозавров в наше время: Родственники динозавров: 10 живых потомков

Родственники динозавров: 10 живых потомков

Содержание

70 миллионов лет назад тираннозавр Рекс был самым страшным динозавром в мире. Сегодня он вымер, как и любой другой динозавр, но по Земле все еще бродят родственники динозавров, связанные с этими древними видами.

От парящих птиц до плавающих крокодилов — мы нашли 10 живых видов, которые называют динозавров своими (пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра) прародителями и дедушками.

1. Цыплята

Кого ты называешь курицей? Птицы произошли от группы двуногих динозавров, известных как теропод, в состав которой входят могущественный хищник Tyrannosaurus rex и более мелкие велоцирапторы.

Постойте, тираннозавр был одним из самых больших и страшных существ, которые когда-либо существовали, так что все его родственники тоже должны быть огромными и устрашающими, верно? Не совсем! Исследования окаменелостей показали, что могучий тираннозавр на самом деле разделяет довольно значительное количество ДНК с современными цыплятами и, соответственно, со всеми птицами.  Теперь вы никогда не будете так смотреть на скромного голубя!

2. Родственники динозавров: крокодилы

Обратите внимание на этот забавный факт: многие животные, которых вы видите сегодня, имеют впечатляющие связи с динозаврами, включая крокодилов, и вы действительно можете увидеть сходство в их эластичной коже, их свирепых зубах и когтях!

Куры могут быть законными потомками динозавров, но мы также знаем, что крокодилы и аллигаторы, имеют общих предков с динозаврами. Фактически, крокодилы, какими мы их знаем сегодня, на самом деле очень похожи на своих древних предков мелового периода (около 145–166 миллионов лет назад) — и подумать только, что эти существа пережили динозавров!

3. Морские черепахи

Недавние исследования показали, что черепахи принадлежат к группе Archelosauria вместе с такими родственниками, как птицы, крокодилы и, как вы уже догадались, динозавры.

Черепахи эволюционировали вместе с динозаврами, причем морские черепахи возникли как отдельный тип около 110 миллионов лет назад.  Все живые виды морских черепах имеют корни в древности; Около 80 миллионов лет назад вид вымерших морских черепах под названием Архелон плавал в океанах. Каждая из них была более четырех метров в длину и пять метров в ширину от плавника до плавника — мы в шоке!

4. Родственники динозавров: страусы

Страусы и в лучшие времена выглядели причудливыми существами, но знаете ли вы, что они очень тесно связаны с видом динозавров, восходящим к позднему меловому периоду? И если подумать, это имеет смысл — потому что у страусов действительно есть что-то динозавровое.

Их общий размер и форма очень похожи на несколько видов динозавров, включая печально известного велоцираптора; даже их когти похожи. Эта замечательная птица, которая теперь обитает на равнинах Африки, пережила целый ряд событий вымирания, пройдя по Земле более 66 миллионов лет.

5. Змеи

Когда мы думаем о динозаврах, мы представляем себе огромных зверей, бродящих по Земле, но не все существа были такими непропорционально большими.  Действительно, на уровне земли кипела жизнь, и одно из самых распространенных животных, с которым мы хорошо знакомы сегодня: змея.

Змеи существуют уже миллионы и миллионы лет, каким-то образом выскользнув из бесчисленных массовых вымираний. И ученые могут это доказать, обнаружив несколько окаменелых змей, которые показали, что они существуют уже более 140 миллионов лет — это вдвое старше мистера Ти-Рекса.

6. Родственники динозавров: акулы

Акулы могут не выглядеть как типичные динозавры, но эти культовые существа глубин существуют дольше, чем любое другое животное на планете — более 450 миллионов лет, если быть точным. Это означает, что акулы, которых мы знаем и любим сегодня, произошли от существ, которые существовали примерно за миллионы лет до того, как динозавры были даже концепцией. Это почти невозможно понять.

Конечно, акулы не всегда выглядели так, как сейчас; да и не всегда они были такого размера. Окаменелости показывают нам, что раньше акулы были намного крупнее, а самый крупный из известных видов, мегалодон, был размером с синего кита!

7.

Ракообразные

Ракообразные, такие как крабы и омары, на протяжении веков проявляли некоторую реальную выносливость, причем несколько видов, как известно, существовали еще со времен динозавров. Действительно, многие виды омаров предшествовали динозаврам на сотни миллионов лет, и они являются одними из самых ранних известных видов фильтраторов, когда-либо зарегистрированных.

И, как и в случае с акулами, мы знаем, что современные ракообразные намного меньше, чем их прапрапрапрадеды. Ископаемые останки выделяют поистине грозные образцы; мы не уверены, что мы так сильно хотели бы искупаться во времена динозавров.

8. Пчелы

Пчелы — одно из самых важных существ, населяющих планету Земля, и они живут успешно намного дольше, чем можно было ожидать. Исследования показывают, что пчелы появились в меловой период (примерно 60 миллионов лет назад), поэтому почти наверняка они переходили от цветка к цветку, когда тираннозавр бродил по пустыне.

Что мы действительно понимаем в отношении пчел, так это то, что они не неуязвимы для событий массового вымирания.  Ученые полагают, что на протяжении истории их численность несколько раз снижалась, хотя ни один из них не был столь серьезным, как угроза, с которой они в настоящее время сталкиваются в результате утраты среды обитания.

9. Утконосы

Нетрудно поверить в то, что утконосы существовали во времена динозавров. Эти странно выглядящие существа, обитающие в восточной Австралии, являются поистине уникальными животными, единственными другими родственными видами которых являются те, которые встречаются в окаменелых останках, возраст которых насчитывает миллионы лет.

Мы не уверены, как утконосы пережили массовое вымирание, которое позаботилось об их предках, но мы уверены, что они рядом. Эти уникальные твари, несомненно, милые, но, к сожалению, их численность сокращается — они имеют статус «почти под угрозой» в Индексе сохранения.

10. Ящерицы Туатара

Все ящерицы и рептилии тесно связаны с динозаврами, но не в большей степени, чем ящерицы туатара. Эти ящерицы — последнее выжившее животное в семействе Sphenodontia, обитающее только в Новой Зеландии, — жили там, когда по Земле ходили динозавры.

Ящерицы Туатара, безусловно, выглядят первозданно, с темно-зеленой чешуей, колючей спиной и большими черными глазами. Эти неуловимые парни, которые классифицируются как уязвимые к исчезновению, существуют уже более 250 миллионов лет; было бы обидно потерять их сейчас.

Существуют ли в наше время родственники динозавров?



Определено существование родственников динозавров.

Ключевые слова: родственники динозавров.

Введение

Недавно я с родителями побывал на крокодиловой ферме. Там в удобных вольерах расположились крокодилы разных видов, змеи, черепахи, вараны. Мне очень понравилось! Я был в восторге! После этого посещения я заинтересовался жизнью этих представителей фауны. И у меня возник вопрос: «Не являются ли некоторые из увиденных мною животных родственниками динозавров?» Этот вопрос не давал мне покоя. Ведь очень многие современные животные похожи на динозавров. Я очень захотел узнать, как жили динозавры, как они выглядели, почему вымерли и, самое главное, нет ли у них родственников в нашем мире?

Гипотеза исследования: Я предполагаю, что в наше время существуют животные — родственники динозавров. Например, жирафы, носороги, черепахи, хамелеоны, крокодилы.

Цель моего исследования: определить существуют ли в наше время родственники динозавров; может быть, не все динозавры вымерли.

Задачи исследования:

— провести сравнение существующих животных с различными видами динозавров;

— определить есть ли у них общие черты в строении тела, во внешнем виде и в поведении;

— выявить наиболее близких родственников.

Для решения поставленных задач, мною использовались следующие методы:

— изучение научной литературы;

— беседы со взрослыми;

— знакомство с научно-познавательными фильмами;

— поиск информации в Интернете.

Актуальность моего исследования состоит в том, что, полученные знания могут помочь нам спасти те виды животных, которым вымирание угрожает в наши дни. Быть может, динозавры сумеют поведать нам, как спасти современную Землю!

Краткий обзор литературы:

работая над этим проектом, я прочитал много книг:

справочная литература;

различные энциклопедии;

книга рекордов Гиннесса;

Всего 7 источников.

Своё исследование я проводил по следующему плану:

Исторические сведения о динозаврах.

Двойники (сравнение динозавров с некоторыми современными животными).

Сравнение динозавров с рептилиями.

Сравнение динозавров с птицами.

Выводы.

1. Исторические сведения о динозаврах.

Первые динозавры появились примерно за 240 тысяч лет до нашей эры.

Английский учёный Ричард Оуэн (1804–1892) нашёл большое количество огромных костей. Эти звери представились ему очень страшными, и он назвал их «динозаврами» или «ужасными ящерами». С тех пор их так и называют.

Однако далеко не все динозавры были такими уж ужасными, а многие из них внешне совсем не были похожи на ящеров. Некоторые умели летать и больше походили на птиц. Большинство из них откладывали яйца с твердой, прочной скорлупой.

Некоторые динозавры были огромных размеров, с целую теннисную площадку, а другие — маленькие, как курица. У одних кожа была гладкая, у других — покрытая чешуйками, или роговым панцирем, защищающим тело. Динозавры — это рептилии. Рептилии холоднокровные животные. Это значит, что температура их тела зависит от температуры окружающей среды. Но некоторые ученые считают, что встречались и теплокровные динозавры, способные самостоятельно регулировать температуру своего тела, как млекопитающие.

А что отличало динозавров от прочих рептилий? Лапы их находились под туловищем, тогда как у других рептилий расставлены в стороны. Благодаря этому динозаврам было легче передвигаться: им не приходилось волочить тело по земле, как другим пресмыкающимся. Одни рептилии ходили на двух ногах, другие на четырех; одни из них были медлительны, другие передвигались с огромной скоростью, а многие жили в море.

Большинство динозавров питались травой. Их называют травоядными. Были динозавры — хищники, они питались мясом. Их называют плотоядными. Хищные динозавры охотились на травоядных динозавров.

Если травоядным динозаврам не удавалось спастись бегством или они не имели защитного панциря, у них не оставалось ни одного шанса на спасение.

Нам известно около шестисот разновидностей динозавров, которые вымерли 65 миллионов лет назад. Существует несколько гипотез, которые объясняют причины вымирания динозавров. Но ясно, что они вымерли в результате какой-то грандиозной катастрофы, охватившей весь земной шар.

2. Двойники (сравнение динозавров с некоторыми современными животными)

Как же определить, является ли то или иное современное животное родственником динозавра? Это нелегко. Некоторые животные могут внешне походить на динозавров, но этого недостаточно. Необходимо еще сходство скелета и общие особенности поведения.

Исследуем, трех современных животных, которые либо внешне похожи на некоторых динозавров, либо ведут себя похожим образом:

Жираф благодаря своей

длинной шее может объедать

листья с верхушек деревьев,

точь-в-точь как диплодок.

Броненосец защищен

костяным панцирем,

точь-в-точь как

анкилозавр.

Носорог выглядит

примерно так же,

как трицератопс.

У него тоже большое,

грузное тело и рог на носу.[1]

Неужели все эти животные — родственники динозавров? Нет. И жираф, и броненосец, и носорог — млекопитающие. Они теплокровные и живородящие. Они относятся к совершенно иному классу, чем динозавры. Ведь динозавры были рептилиями и откладывали яйца. Поэтому современных родственников динозавров следует искать среди рептилий.

3. Сравнение динозавров с рептилиями

Рептилии, которые когда-то составляли главную группу животных на Земле, сейчас сильно сократились. Уцелели лишь представители следующих основных групп: черепахи, ящерицы, змеи, крокодилы и ещё одна, почти вымершая форма — новозеландская гаттерия. За всё это время гаттерии практически не изменились. Они похожи на динозавров, но отличаются от них строением тела. Поэтому, мне кажется, и гаттерию нельзя считать ближайшей родственницей динозавров.

Черепахи — представители другой группы рептилий. Это самые древние из доживших до нас пресмыкающихся. Появились они около 200 миллионов лет назад — значительно раньше, чем динозавры. Более того, черепахи сумели пережить катастрофу, погубившую динозавров, и дожить до наших дней, почти не изменившись. Однако и они не связаны с динозаврами тесными узами родства, поскольку принадлежат к другой ветви генеалогического древа рептилий.

А от кого произошли крокодилы? В ходе работы я узнал, что около 250 миллионов лет назад появилась новая группа рептилий — архозавры. От этих древних животных произошли очень важные группы:

Я выяснил, что на черепе крокодила перед глазницами имеются такие же впадины, как у динозавров. Кости таза у крокодила также похоже на кости таза ящеров. Таким образом, можно сделать вывод, что крокодилы — самые близкие из родственников динозавров, дожившие до наших дней. Наблюдая за современными крокодилами — как они согреваются, как ловят и поедают добычу, как ухаживают за потомством, — мы получаем приблизительное представление о том, какой образ жизни вели в далеком прошлом динозавры.

4. Сравнение динозавров с птицами

Одним из ископаемых существ, сочетающих признаки птиц и рептилий, является археоптерикс, или первоптица. Голова археоптерикса была покрыта чешуйчатой кожей, как у динозавров. Их чешуя в ходе эволюции превращалась в «бахрому», всё более напоминавшую перья. Летал археоптерикс ещё очень плохо (планировал с дерева на дерево), а размером был примерно с ворону. На крыльях его были свободные пальцы (из современных птиц они сохранились только у птенцов гоацинов).

Считается, что птицы произошли от тероподов более 150 миллионов лет назад. Строение скелетов древних птиц и мелких тероподов во многом схоже. Например, у археоптерикса скелет был почти таким же, как у компсогната.

Птицы сохранили много общего с пресмыкающимися, и их даже называют «оперёнными теплокровными рептилиями». На ногах и пальцах птиц и сейчас сохранились чешуи, похожие на чешуи рептилий.

Первые птицы имели такие же зубы, как и рептилии. Но в ходе эволюции тяжёлая зубная система полностью исчезла. Кроме того, кости таза птиц очень схожи с костями таза ящеров. И, наконец, птицы откладывают яйца в твердой скорлупе — как и рептилии.

Из всего выше сказанного я делаю вывод, что живущие ныне птицы, являются прямыми потомками динозавров.

Заключение

Итак, я считаю, что в моей исследовательской работе гипотеза о существовании родственников динозавров в наше время подтвердилась.

Я сравнивал существующих животных и птиц с различными видами динозавров и пришёл к выводу, что птицы, которых мы кормим в парках — единственные подлинные потомки динозавров, хотя по их теперешнему внешнему виду этого и не скажешь.

Крокодилы также являются родственниками динозавров. Они развивались параллельно с динозаврами и являются их «двоюродными братьями». Причина выживания всех этих существ заключается в том, что они могли регулировать температуру тела даже в тяжелых климатических условиях.

В наше время на Земле обитает множество самых разных рептилий. Правда многим из них угрожает вымирание из-за того, что люди безжалостно истребляют их ради мяса, кости и красивых шкур. Таким образом, проблема, рассмотренная в данной работе, не только знакомит нас с прошлым, но и даёт возможность задуматься о будущем.

Литература:

1. Аксёнова М. Энциклопедия для детей. Том 2. Аванта+, М.: 1997
2. Банникова А. Г. Жизнь животных. Том пятый. Земноводные и пресмыкающиеся. Просвещение, М.: 1985
3. Джонсон Д., Кей М., Паркер С., Животные. 5000 удивительных фактов. Росмэн, М.: 2005
4. Карр А. Рептилии. Мир, М.: 1975
5. Ламберт М. Детская энциклопедия. Издательство «Слово». 1994
6. Маккорд А. Доисторическая жизнь. Росмэн, М.: 1996
7. Налетова О. В., Затолокина В. Л. Динозавры (Детское справочное бюро). Астрель, М.: 2002

[1] Ламберт М. Детская энциклопедия. Издательство «Слово». 1994

Основные термины (генерируются автоматически): динозавр, родственник динозавров, сравнение динозавров, рептилия, животное, птица, динозавр были, крокодил, различный вид динозавров, группа рептилий.

5 животных с доисторическими предками | Артикул

История Дино

Команда CBC Kids

13 августа 2017 г.

| Последнее обновление 08 апреля 2022 г.

Несмотря на то, что динозавры вымерли миллионы лет назад, все еще есть некоторые современные животные, которые связаны с ними. От птиц до аллигаторов, вот пять видов, которые считают динозавров родственниками или соседями!

Куры

Хотите верьте, хотите нет, но куры связаны с динозаврами. (Pixabay)

Tyrannosaurus rex был одним из самых больших и самых страшных животных, когда-либо существовавших. Конечно, все, что связано с тираннозавром , должно быть абсолютно ужасающим, верно?

Ну, не совсем! Оказывается, король динозавров на самом деле имеет удивительное количество ДНК современных цыплят! На самом деле, птицы обычно считаются единственными животными на сегодняшний день, которые являются прямыми потомками динозавров.

В следующий раз, когда вы посетите ферму, подумайте об этом. Все эти кричащие цыплята на самом деле являются ближайшими живыми родственниками самого невероятного хищника, которого когда-либо знал мир!

Крокодилы

Динозавры были рептилиями, как аллигаторы и крокодилы. (Pixabay)

Хотя птицы могут быть единственными «современными» динозаврами, сегодня существует множество животных, которые имеют впечатляющие связи с древними животными.

Например, динозавры — это рептилии, группа, в которую также входят черепахи, крокодилы и змеи! Хотя они отделились довольно рано, динозавры и эти животные имеют общих предков.

Современные крокодилы и аллигаторы почти не изменились от своих древних предков мелового периода (около 145–66 млн лет назад). Это означает, что животные, которые были почти идентичны тем, которых вы можете видеть сегодня, существовали рядом с динозаврами!

Морские черепахи

Большая морская черепаха купается. (Pixabay)

Подобно крокодилам и аллигаторам, морские черепахи также являются рептилиями. Совсем как динозавры.

На самом деле их часто называют «двоюродными братьями» динозавров! Они развивались вместе с динозаврами, став отдельным типом черепах около 110 миллионов лет назад.

Семь видов морских черепах, живущих до сих пор, имеют древнее происхождение, но, вероятно, самой впечатляющей черепахой всех времен является Archelon . Живя около 80 миллионов лет назад, Archelon был более четырех метров в длину и почти пять метров в ширину от плавника до плавника. В его панцирь легко поместится взрослый мужчина.

На сегодняшний день кожистая морская черепаха является ее ближайшим живым родственником.

Акулы

Осторожно, маленькая рыбка, эта акула выглядит голодной. (Фото Элиаса Леви через Visualhunt/CC BY)

Акулы существуют очень-очень давно. Самые ранние акулы впервые появились около 450 миллионов лет назад, а современные акулы впервые появились около 100 миллионов лет назад.

Сегодняшние акулы произошли от родственников, которые плавали вместе с динозаврами в доисторические времена. На самом деле, самым большим хищником всех времен была акула по имени Megalodon . Он жил сразу после динозавров, 23 миллиона лет назад, и вымер только 2,6 миллиона лет назад. Он мог достигать длины до 20 метров и веса до 103 метрических тонн!

Крабы

Осторожно! Этот краб кажется немного… раздражительным. (Pixabay)

Крабы впервые появились в юрский период (около 200–146 миллионов лет назад), но они процветали в меловом периоде , как раз перед вымиранием динозавров.

Одним из самых интересных видов живых крабов того времени был Megaxantho Zogue , который был найден в Мексике. Крупнее современных крабов, это был первый краб, у которого развилась клешня, специально разработанная для разрушения панцирей добычи.

Это был важный эволюционный шаг, который многие крабы до сих пор делают!

Живые потомки динозавров | Наука

Первооткрыватель большего количества видов динозавров, чем любой другой ученый, Сюй Син говорит, что некоторые динозавры имеют птичьи черты, включая перья.
Стивен Чоу

В сосновом лесу в сельской местности на северо-востоке Китая изрезанный сланцевый склон заполнен останками вымерших существ 125 миллионов лет назад, когда эта часть провинции Ляонин была покрыта пресноводными озерами. В то время извержения вулканов регулярно сотрясали этот район, погребая под пеплом неисчислимые миллионы рептилий, рыб, улиток и насекомых. Я осторожно шагаю среди множества окаменелостей, беру сланцевую плиту размером не больше моей ладони и ударяю по ее краю каменным молотком. Шов разделяет красновато-коричневую рыбу пополам, оставляя зеркальные отпечатки тонких плавников и костей, тонких, как человеческий волос.

Один из ведущих палеонтологов Китая Чжоу Чжунхэ улыбается. «Удивительное место, не так ли?» он говорит.

В 1995 году Чжоу и его коллеги объявили об открытии окаменелости в этой доисторической зоне бедствия, что ознаменовало начало новой эры палеонтологии. Окаменелость представляла собой примитивную птицу размером с ворону, которая, возможно, задохнулась от вулканического дыма, когда много миллионов лет назад кружила над озерами. Они назвали новый вид Confuciusornis в честь китайского философа.

До этого в мире было обнаружено лишь несколько окаменелостей доисторических птиц. Это отчасти потому, что птицы тогда, как и сейчас, были гораздо менее распространены, чем рыбы и беспозвоночные, а отчасти потому, что птицы с большей готовностью избегали оползней, смоляных ям, извержений вулканов и других геологических явлений, которые ловили животных и сохраняли их следы на века. Ученые обнаружили только десять неповрежденных окаменелых скелетов самой ранней из известных птиц, Archeopteryx , которая жила в конце юрского периода, около 145 миллионов лет назад.

Чжоу, работающий в Институте палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) Китайской академии наук в Пекине, считает, что необычные пласты костей в Ляонине могут заполнить некоторые из многих пробелов в летописи окаменелостей самых ранних птиц. . Он не мог быть более пророческим. За последние 15 лет тысячи превосходно сохранившихся ископаемых птиц появились на дне древнего озера, называемого формацией Исянь. В регионе также были обнаружены потрясающие образцы динозавров, подобных которым никогда раньше не видели. В результате Китай стал ключом к решению одного из самых больших вопросов в науке о динозаврах за последние 150 лет: реальной связи между птицами и динозаврами.

Идея о том, что птицы — самая разнообразная группа наземных позвоночных, насчитывающая почти 10 000 живых видов — произошли непосредственно от динозавров, не нова. Он был поднят английским биологом Томасом Генри Хаксли в его трактате 1870 года «Дополнительные доказательства родства между динозаврами-рептилиями и птицами ». Хаксли, известный анатом, которого больше всего помнят за его ярую защиту теории эволюции Чарльза Дарвина, не видел большой разницы между костной структурой Compsognathus , динозавр размером не больше индейки, и археоптерикс , который был обнаружен в Германии и описан в 1861 году. Когда Хаксли смотрел на страусов и других современных птиц, он видел маленьких динозавров. Он отметил, что если бы кости ног цыпленка были увеличены и окаменели, «в их характерах не было бы ничего, что мешало бы нам отнести их к динозаврам ».

Тем не менее, на протяжении десятилетий исследователи, сомневавшиеся в связи между динозаврами и птицами, также приводили веские анатомические аргументы. Они сказали, что у динозавров отсутствует ряд особенностей, которые отчетливо птичьи, в том числе поперечные рычаги или сросшиеся ключицы; кости пронизаны воздушными карманами; гибкие лучезапястные суставы; и трехпалые ноги. Более того, предполагаемая связь казалась противоречащей тому, что все думали, что они знали: что птицы — это маленькие, умные, быстрые, теплокровные духи, тогда как динозавры — от греческого «страшно большая ящерица» — были хладнокровными, тупыми, медлительными, похожими на рептилий существами. .

В конце 1960-х окаменелый скелет динозавра из Монтаны начал опровергать это предположение. Deinonychus , или «ужасный коготь» после серповидного когтя на каждой задней лапе, имел длину около 11 футов от головы до хвоста и был гибким хищником. Более того, его костная структура была похожа на структуру археоптерикса . Вскоре ученые собрали другие интригующие физические доказательства, обнаружив, что сросшиеся ключицы, в конце концов, были обычным явлением у динозавров. Дейноних и Кости велоцираптора имели воздушные карманы и гибкие запястные суставы. Черты динозавра все время становились все более похожими на птичьи. «Все эти вещи были вырваны из определения птицы», — говорит палеонтолог Мэтью Каррано из Смитсоновского национального музея естественной истории.

Но была одна важная особенность, которая не была обнаружена у динозавров, и немногие эксперты чувствовали бы себя вполне уверенно, утверждая, что синицы и трицератопсы были родственниками, пока у них не было доказательств этого недостающего анатомического звена: перьев.

Бедный китайский фермер Ли Инфан в августе 1996 года в деревне Сихэтунь, в часе езды от того места, где я искал ископаемую рыбу, сделал одну из величайших находок окаменелостей всех времен. «Я копал ямы для посадки деревьев», — вспоминает Ли, который сейчас работает полный рабочий день в музее динозавров, построенном на этом самом месте. Из ямы он выкопал двухфутовую сланцевую плиту. Опытный охотник за окаменелостями, Ли расколол плиту и увидел существо, не похожее ни на одно из виденных им ранее. Скелет имел птичий череп, длинный хвост и отпечатки чего-то похожего на перья.

Из-за перьев Цзи Цян, в то время директор Национального геологического музея, который купил одну из плит Ли, предположил, что это новый вид примитивной птицы. Но другие китайские палеонтологи были убеждены, что это был динозавр.

Во время визита в Пекин в октябре того же года Филип Карри, палеонтолог, ныне работающий в Университете Альберты, увидел образец и понял, что он перевернет палеонтологию с ног на голову. В следующем месяце Карри, давний специалист по Китаю, показал его фотографию коллегам на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных. Картина украла шоу. «Это была удивительная окаменелость», — вспоминает палеонтолог Ханс-Дитер Сьюс из Национального музея естественной истории. «Сенсация». Западные палеонтологи вскоре совершили паломничество в Пекин, чтобы увидеть окаменелость. «Они вернулись ошеломленными, — говорит Сьюз.

Несмотря на перья, скелет не оставлял сомнений в том, что новый вид, названный Sinosauropteryx , что означает «крыло китайской ящерицы», был динозавром. Он жил около 125 миллионов лет назад, основываясь на датировании радиоактивных элементов в отложениях, покрывавших окаменелость. Его покровные нити — длинные тонкие структуры, торчащие из чешуйчатой ​​кожи — убедили большинство палеонтологов в том, что это животное было первым из когда-либо обнаруженных пернатых динозавров. С тех пор на этом месте была обнаружена дюжина динозавров с нитями или перьями.

Анализируя образцы из Китая, палеонтологи заполнили пробелы в летописи окаменелостей и проследили эволюционные отношения между различными динозаврами. Окаменелости, наконец, подтвердили всем, кроме нескольких скептиков, что птицы произошли от динозавров и являются живыми представителями линии динозавров, называемой манирапторами.

Большинство динозавров не были частью линии, давшей начало птицам; они занимали другие ветви генеалогического древа динозавров. Синозавроптерикс на самом деле был тем, кого палеонтологи называют нептичьим динозавром, хотя у него и были перья. Это понимание побудило палеонтологов пересмотреть свой взгляд на других нептичьих динозавров, таких как печально известный мясоед , велоцираптор и даже на некоторых представителей группы тираннозавров. Вероятно, они тоже были украшены перьями.

Обилие окаменелостей пернатых позволило палеонтологам рассмотреть фундаментальный вопрос: почему появились перья? Сегодня ясно, что перья выполняют множество функций: помогают птицам сохранять тепло тела, отталкивают воду и привлекают самку. И, конечно, они помогают летать, но не всегда, как демонстрируют страусы и пингвины, у которых есть перья, но они не летают. Многие пернатые динозавры не имели крыльев или были слишком тяжелы по сравнению с длиной их пернатых конечностей, чтобы летать.

Расшифровка того, как с течением времени перья превратились из тонких волокон в тонкие инструменты для полета, прольет свет на превращение динозавров в птиц и на то, как естественный отбор выковал эту сложную черту. Немногие ученые знают древние перья более близко, чем Сюй Син из IVPP. Он обнаружил 40 видов динозавров — больше, чем любой другой ныне живущий ученый — со всего Китая. Его офис в IVPP, через дорогу от Пекинского зоопарка, завален окаменелостями и слепками.

Сюй рассматривает эволюцию перьев как постепенный процесс. Перья в их самой примитивной форме представляли собой одиночные нити, напоминающие иглы, которые торчали из кожи рептилий. Эти простые структуры уходят корнями в далекое прошлое; даже у птеродактилей были своего рода нити. Сюй предполагает, что эволюция перьев могла начаться у общего предка птеродактилей и динозавров — почти 240 миллионов лет назад, или около 9 лет назад.5 миллионов лет до Археоптерикс .

После появления одиночных нитей появились множественные нити, соединенные у основания. Следующими в летописи окаменелостей появились парные шипы, стреляющие из центрального вала. В конце концов, плотные ряды переплетающихся зазубрин образовали плоскую поверхность: основной образец так называемых перистых перьев современных птиц. Все эти типы перьев были обнаружены в ископаемых отпечатках тероподов, подотряда динозавров, включающего Tyrannosaurus rex 9.0017, а также птиц и других манирапторов.

Нити встречаются и в других местах генеалогического древа динозавров, у видов, далеких от теропод, таких как Psittacosaurus , травоядное животное с лицом попугая, которое возникло около 130 миллионов лет назад. У него были редкие одиночные нити вдоль хвоста. Непонятно, почему филаменты появляются в одних линиях динозавров, но не появляются в других. «Одна из возможностей состоит в том, что подобные перьям структуры возникли очень рано в истории динозавров», — говорит Сюй, и некоторые группы сохранили эти структуры, в то время как другие потеряли их. «Но, в конце концов, у манирапторанов перья стабилизировались и превратились в современные перья», — говорит он. Или филаменты могли развиваться независимо в разное время. Как отмечает Сьюс, «похоже, что с генетической точки зрения превратить чешуйку в нить — это не очень хорошая уловка».

Первоначально одиночные нити вполне могли быть выставлены напоказ, как динозавры, эквивалентные радужному оперению павлина. Яркие доказательства этой теории появились, когда ученые раскрыли истинные цвета перьев возрастом 125 миллионов лет. Перья птиц и чешуя рептилий содержат меланосомы — крошечные мешочки, содержащие разновидности пигмента меланина. Многие палеонтологи подозревали, что перья динозавров также содержат меланосомы. В лаборатории Майка Бентона в Бристольском университете Чжан Фучэн из IVPP провел более года в поисках меланосом на фотографиях окаменелостей птиц и динозавров, сделанных с помощью электронного микроскопа. Усердие Чжана окупилось в 2009 году.когда он определил меланосомы в Confuciusornis , которые содержали эумеланин, придающий перьям серый или черный оттенок, и феомеланин, придающий им цвет от каштанового до красновато-коричневого. На перьях животного были пятна белой, черной и оранжево-коричневой окраски.

Синозавроптерикс был еще более ошеломляющим. Чжан обнаружил, что нити, идущие по его спине и хвосту, должны были сделать динозавра похожим на шест парикмахера в оранжево-белую полоску. Такой яркий узор предполагает, что «перья впервые возникли как средства отображения цвета», — говорит Бентон.

Ранние перья могли служить и другим целям. Полые нити, возможно, рассеивали тепло так же, как сегодня это делают оборки некоторых современных ящериц. Другие палеонтологи предполагают, что перья сначала развились до , сохраняя тепла. Ярким примером являются окаменелости Oviraptor — теропод, обнаруженный в Монголии и живший около 75 миллионов лет назад, — сидящий на корточках над заполненными яйцами гнездами. Овирапторы поджали ноги к центру кладки и обхватили периферию своими длинными передними конечностями — поза, имеющая сверхъестественное сходство с высиживающими птицами, согревающими свои яйца. Динозавры, связанные с Овираптор был покрыт пенными перьями, что позволяет предположить, что Овираптор тоже. «Сидеть в таком гнезде имело бы смысл только в том случае, если бы у него были перья», — говорит Сью.

Перья, конечно же, со временем стали средством полета. Некоторые палеонтологи предполагают сценарий, в котором динозавры впервые использовали перья, чтобы занять деревья. «Поскольку у динозавров были шарнирные лодыжки, они не могли вращать ступнями и плохо лазали. Возможно, перья помогали им карабкаться по стволам деревьев», — говорит Каррано. Таким образом птенцы преимущественно наземных видов, таких как индюки, используют свои крылья. Перья, возможно, становились все более аэродинамическими за миллионы лет, что в конечном итоге позволило динозаврам скользить с дерева на дерево. Люди, способные совершить такой подвиг, могли бы добраться до новых источников пищи или лучше убежать от хищников — и передать эту черту последующим поколениям.

Одним из самых привлекательных экземпляров, появившихся из сланцевых пластов Ляонина, является Microraptor , обнаруженный Сюй в 2003 году. Чудовище легчайшего веса было в фут или два в длину и весило всего два фунта. Микрораптор из семейства дромеозавров не был предком птиц, но он также не был похож ни на одного ранее обнаруженного пернатого динозавра. Сюй называет его «четырехкрылым» динозавром, потому что у него были длинные перистые перья на руках и ногах. Из-за сросшейся грудины и асимметричных перьев, говорит Сюй, 9 лет.0016 Microraptor , безусловно, мог планировать с дерева на дерево, и, возможно, он даже лучше летал своим ходом, чем Archeopteryx .

В прошлом году Сюй обнаружил еще один вид четырехкрылых динозавров, также в провинции Ляонин. Помимо демонстрации того, что четырехкрылый полет не был случайностью, новый вид Anchiornis huxleyi , названный в честь Томаса Генри Хаксли, является самым ранним из известных пернатых динозавров. Он произошел из юрских отложений дна озера возрастом от 155 до 160 миллионов лет. Находка устранила последнее возражение против эволюционной связи между птицами и динозаврами. В течение многих лет скептики выдвигали так называемый временной парадокс: не существовало пернатых динозавров старше 9 лет.0016 Археоптерикс , поэтому птицы не могли произойти от динозавров. Теперь этот аргумент развеялся: Anchiornis на миллионы лет старше Archeopteryx .

Четырехкрылые динозавры в конечном счете были мертвой ветвью на древе жизни; они исчезают из летописи окаменелостей около 80 миллионов лет назад. Их гибель оставила только одну родословную динозавров, способных летать: птиц.

Когда динозавры превратились в птиц? Сложно сказать. «Глубоко в эволюционной истории чрезвычайно сложно провести черту между птицами и динозаврами», — говорит Сюй. Помимо незначительных различий в форме шейных позвонков и относительной длины рук, ранние птицы и их родственники-манирапторы, такие как Велоцираптор очень похожи.

«Если бы археоптерикс был обнаружен сегодня, я не думаю, что вы бы назвали его птицей. Вы бы назвали его пернатым динозавром», — говорит Каррано. Ее до сих пор называют первой птицей, но больше по историческим причинам, чем потому, что это старейшее или лучшее воплощение птичьих черт.

С другой стороны, Confuciusornis , который обладал первым клювом и самым ранним пигостилем, или сросшимися хвостовыми позвонками, которые поддерживали перья, действительно выглядит как птица. «Он проходит тест на запах», — говорит Каррано.

С тех пор, как 65 миллионов лет назад во время массового вымирания, завершившего меловой период, вымер последний из нептичьих динозавров, у птиц развились другие характеристики, отличающие их от динозавров. У современных птиц метаболизм выше, чем у самого проворного Velociraptor . Зубы исчезли в какой-то момент эволюционной истории птиц. Хвосты птиц стали короче, их навыки полета улучшились, а их мозг стал больше, чем у динозавров. А у современных птиц, в отличие от их предков-манирапторов, большой палец ноги выступает в сторону от других пальцев, что позволяет птицам садиться на насест. «Вы постепенно переходите от длинных рук и огромных кистей нептичьих манирапторанов к чему-то похожему на куриное крылышко, которое вы получаете в KFC», — говорит Сьюс. Учитывая степень адаптации этих птиц, неудивительно, что эволюционная связь между динозаврами и птицами, какими мы их знаем, оставалась скрытой до тех пор, пока палеонтологи не начали анализировать богатую летопись окаменелостей из Китая.

Чаоян — унылый китайский город с пыльными улицами; в своих темных углах он напоминает суровые американские шахтерские городки 19-го века. Но для коллекционеров окаменелостей Чаоян — это рай, расположенный всего в часе езды от некоторых из самых продуктивных пластов формации Исянь.

Одна улица усеяна магазинами, торгующими юхуаши или ископаемыми рыбами. Окаменелости в рамке, встроенные в сланец, часто зеркально отраженные, можно купить за доллар или два. Популярным предметом является мозаика, в которой несколько десятков небольших плит образуют карту Китая; ископаемые рыбы, кажется, плывут к столице, Пекину (и ни одна карта не будет полной без рыбы, представляющей Тайвань). Торговцы продают окаменелых насекомых, ракообразных и растения. Иногда, несмотря на законы, запрещающие торговлю окаменелостями, имеющими научную ценность, менее щепетильные торговцы, как известно, продавали окаменелости динозавров. Чжоу говорит, что наиболее важные образцы «находят ученые не в городских магазинах окаменелостей, а в домах торговцев или фермеров, которые их выкапывали».

В дополнение к Sinosauropteryx , несколько других разоблачающих образцов были обнаружены любителями, а не научными раскопками. Задача Чжоу и его коллег состоит в том, чтобы найти горячие экземпляры до того, как они исчезнут в частных коллекциях. Поэтому Чжоу и его коллега Чжан Цзянъюн, специалист по древним рыбам из IVPP, приехали в провинцию Ляонин, чтобы проверить любые окаменелости, которые в последнее время попали в руки дружественных к их делу торговцев.

Большая часть запасов в магазинах ископаемых поступает от фермеров, которые вырубают залежи ископаемых, когда они не возделывают свои поля. Крошечный хорошо сохранившийся образец рыбы может принести находке эквивалент 25 центов, что достаточно для горячего обеда. Пернатый динозавр может заработать несколько тысяч долларов, годовой доход и более. Эта палеоэкономика, какой бы разрушительной она ни была для ископаемых пластов, помогла переписать предысторию.

Чжоу берет плиту и смотрит на нее сквозь очки в проволочной оправе. «Председатель, иди сюда и посмотри», — говорит Чжоу Чжану (который получил свое шутливое прозвище как председатель профсоюза работников IVPP). Чжан исследует образец и добавляет его в кучу, которую отвезут обратно в Пекин для изучения, и, если им повезет, они обнаружат еще одну скрытую ветвь древа жизни.

Ричард Стоун написал о захоронении Стоунхенджа, редкой антилопе и загадочных тибетских башнях за Смитсоновский институт .

Ключевым китайским открытием стала примитивная птица под названием Confuciusornis , идентифицированная Чжоу Чжунхэ.
Стивен Чоу

Сюй Син, первооткрыватель большего количества видов динозавров, чем любой другой из ныне живущих ученых, говорит, что у некоторых динозавров есть птичьи черты, включая перья.
Стивен Чоу

Формация Исянь также дала Sinosauropteryx , первое физическое свидетельство пернатого динозавра.
ИВПП, Пекин

Некоторые из его окаменелостей настолько хорошо сохранились, что ученые могут увидеть следы клеточных структур, содержащих пигменты. Находка привела к красочным изображениям животного размером с кошку, вплоть до его полосатого хвоста.
Чжуан Чжао и Лида Син

Автор Ричард Стоун на месте окаменелостей.
Предоставлено Ричардом Стоуном

В учебниках написано Археоптерикс , живший около 150 миллионов лет назад, был первой птицей.
Роджер Петерсон / National Geographic Stock

Некоторые палеонтологи теперь говорят, что археоптерикс , возможно, был пернатым нептичьим динозавром.
Ким Амос / Science Photo Library / Photo Researchers

Некоторые динозавры вели явно птичий образ жизни, например, гнездились и вынашивали яйца.