Альфа центавра галактика: Недопустимое название | Memory Alpha

Ученые оценили шансы найти обитаемые миры в системе Альфа Центавра

https://ria.ru/20191121/1561419195.html

Ученые оценили шансы найти обитаемые миры в системе Альфа Центавра

Ученые оценили шансы найти обитаемые миры в системе Альфа Центавра — РИА Новости, 21.11.2019

Ученые оценили шансы найти обитаемые миры в системе Альфа Центавра

РИА Новости, 21.11.2019

2019-11-21T15:28

2019-11-21T15:28

2019-11-21T15:28

наука

сша

наса

космос — риа наука

космос

/html/head/meta[@name=’og:title’]/@content

/html/head/meta[@name=’og:description’]/@content

https://cdnn21.img.ria.ru/images/156139/63/1561396382_0:33:720:438_1920x0_80_0_0_90f1ec4ff8d3cdbdb26aa5a1bb1ee222.jpg

МОСКВА, 21 ноя — РИА Новости. Астрофизики смоделировали орбитальные параметры экзопланет в ближайшей к нам звездной системе Альфа Центавра AB, и выяснили, что вряд ли эти планеты будут обитаемыми. Результаты опубликованы в журнале Astrophysical Journal. Примерно половина всех звезд нашей Галактики принадлежит к двойным системам. Американские исследователи из Технологического института Джорджии и НАСА решили выяснить, какими параметрами должны обладать планеты в таких системах, чтобы там могла существовать жизнь.Они провели моделирования на примере ближайшей к нам двойной системы Альфа Центавра AB, где звезда В размером с Солнце и более крупная звезда А вращаются вокруг общего центра на орбитах, расположенных как Солнце и Уран. Ученые рассчитали пределы изменений орбитальных параметров экзопланет в обитаемой зоне вокруг звезды В с учетом влияния звезды А и выяснили, что развитию сложной жизни способствует, главным образом, устойчивость наклона оси вращения планеты. Исследователи начали с того, что сравнили, в каких пределах менялся угол наклона оси у Земли и Марса, и как это повлияло на условия обитания. Для нашей планеты этот параметр в течение всей геологической истории оставался практически постоянным, что обеспечивало стабильность климата и создавало условия для постепенной эволюции биологических видов. И, наоборот, резкие колебания наклона оси Марса стали причиной регулярных смен климата и разрушения атмосферы. Ось вращения Земли находится под небольшим углом к ее орбите, который колеблется от 22,1 до 24,5 градусов с периодичностью 41 тысяча лет. Это колебание называется прецессией. Малая прецессия Земли связана с тем, что положение ее оси стабилизируется благодаря гравитационным связям с крупным спутником — Луной. В противном случае упругие взаимодействия с Меркурием, Венерой, Марсом и Юпитером вызывали бы более существенные отклонения оси, особенно в моменты возникновения резонансов.Ось Марса прецессирует между 10 и 60 градусами каждые два миллиона лет. При наклоне на 10 градусов атмосфера конденсируется на полюсах, создавая ледяные шапки. При 60 градусах ледяной пояс образуется вокруг экватора.»Если бы у нас не было Луны, наклон оси Земли мог бы изменяться примерно на 60 градусов, — приводятся в пресс-релизе института слова руководителя исследования Билли Куорлза (Billy Quarles). — Возможно, тогда Земля выглядела бы как Марс». Затем исследователи смоделировали орбитальные параметры потенциальной экзо-Земли в пригодных для обитания зонах системы Альфа Центавра. Результат оказался неутешительным. В окрестностях двух главных звезд системы — А и В — пока не обнаружено никаких экзопланет, но скорее всего, они окажутся необитаемыми, так как прецессия их осей будет очень высокой. В более мелкой системе красного карлика Проксима Центавра экзопланета есть —Проксима Центавра b. Но согласно модели, разработанной авторами статьи, у нее слишком сильная прецессия, что исключает ее из числа обитаемых.Результаты исследования указывают на то, что шансы на успех миссии StarShot — нанозонда, который должен отправиться в систему Альфа Центавра в поисках обитаемых планет, невелики.

https://ria.ru/20180508/1520141559.html

https://ria.ru/20191018/1559944882.html

сша

космос

РИА Новости

1

5

4.7

96

[email protected]

7 495 645-6601

ФГУП МИА «Россия сегодня»

https://xn--c1acbl2abdlkab1og. xn--p1ai/awards/

2019

РИА Новости

1

5

4.7

96

[email protected]

7 495 645-6601

ФГУП МИА «Россия сегодня»

https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/

Новости

ru-RU

https://ria.ru/docs/about/copyright.html

https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/

РИА Новости

1

5

4.7

96

[email protected]

7 495 645-6601

ФГУП МИА «Россия сегодня»

https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/

1920

1080

true

1920

1440

true

https://cdnn21.img.ria.ru/images/156139/63/1561396382_47:0:674:470_1920x0_80_0_0_24253422fdaef2985b87917dfa4ef7ef.jpg

1920

1920

true

РИА Новости

1

5

4.7

96

[email protected]

7 495 645-6601

ФГУП МИА «Россия сегодня»

https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/

РИА Новости

1

5

4. 7

96

[email protected]

7 495 645-6601

ФГУП МИА «Россия сегодня»

https://xn--c1acbl2abdlkab1og.xn--p1ai/awards/

сша, наса, космос — риа наука, космос

Наука, США, НАСА, Космос — РИА Наука, Космос

МОСКВА, 21 ноя — РИА Новости. Астрофизики смоделировали орбитальные параметры экзопланет в ближайшей к нам звездной системе Альфа Центавра AB, и выяснили, что вряд ли эти планеты будут обитаемыми. Результаты опубликованы в журнале Astrophysical Journal.

Примерно половина всех звезд нашей Галактики принадлежит к двойным системам.

Американские исследователи из Технологического института Джорджии и НАСА решили выяснить, какими параметрами должны обладать планеты в таких системах, чтобы там могла существовать жизнь.

Они провели моделирования на примере ближайшей к нам двойной системы Альфа Центавра AB, где звезда В размером с Солнце и более крупная звезда А вращаются вокруг общего центра на орбитах, расположенных как Солнце и Уран. Ученые рассчитали пределы изменений орбитальных параметров экзопланет в обитаемой зоне вокруг звезды В с учетом влияния звезды А и выяснили, что развитию сложной жизни способствует, главным образом, устойчивость наклона оси вращения планеты.

Исследователи начали с того, что сравнили, в каких пределах менялся угол наклона оси у Земли и Марса, и как это повлияло на условия обитания. Для нашей планеты этот параметр в течение всей геологической истории оставался практически постоянным, что обеспечивало стабильность климата и создавало условия для постепенной эволюции биологических видов. И, наоборот, резкие колебания наклона оси Марса стали причиной регулярных смен климата и разрушения атмосферы.

8 мая 2018, 15:10Наука

Ученые рассказали, что мешает созданию паруса для полета к Альфе Центавра

Ось вращения Земли находится под небольшим углом к ее орбите, который колеблется от 22,1 до 24,5 градусов с периодичностью 41 тысяча лет. Это колебание называется прецессией. Малая прецессия Земли связана с тем, что положение ее оси стабилизируется благодаря гравитационным связям с крупным спутником — Луной. В противном случае упругие взаимодействия с Меркурием, Венерой, Марсом и Юпитером вызывали бы более существенные отклонения оси, особенно в моменты возникновения резонансов.

Ось Марса прецессирует между 10 и 60 градусами каждые два миллиона лет. При наклоне на 10 градусов атмосфера конденсируется на полюсах, создавая ледяные шапки. При 60 градусах ледяной пояс образуется вокруг экватора.

«Если бы у нас не было Луны, наклон оси Земли мог бы изменяться примерно на 60 градусов, — приводятся в пресс-релизе института слова руководителя исследования Билли Куорлза (Billy Quarles). — Возможно, тогда Земля выглядела бы как Марс».

Затем исследователи смоделировали орбитальные параметры потенциальной экзо-Земли в пригодных для обитания зонах системы Альфа Центавра. Результат оказался неутешительным. В окрестностях двух главных звезд системы — А и В — пока не обнаружено никаких экзопланет, но скорее всего, они окажутся необитаемыми, так как прецессия их осей будет очень высокой.

В более мелкой системе красного карлика Проксима Центавра экзопланета есть —Проксима Центавра b. Но согласно модели, разработанной авторами статьи, у нее слишком сильная прецессия, что исключает ее из числа обитаемых.

Результаты исследования указывают на то, что шансы на успех миссии StarShot — нанозонда, который должен отправиться в систему Альфа Центавра в поисках обитаемых планет, невелики.

18 октября 2019, 16:13Наука

Экзопланеты по химическому составу похожи на Землю, выяснили ученые

Потенциально обитаемый мир замечен в системе Альфа Центавра

Астрономы из исследовательского проекта Near Earths in the Alpha Cen Region (NEAR), реализуемого Европейской южной обсерваторией (ESO), обнаружили в звездной системе Альфа Центавра A потенциально пригодный для жизни объект, претендующий на звание экзопланеты.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications, а коротко о нем рассказывает Space.com. Астрономы считают, что в системе Альфы Центавра A может существовать экзопланета, вращающаяся в так называемой зоне обитания (диапазон расстояний от звезды, на котором жидкая вода может существовать на поверхности планеты).

Открытие было сделано в рамках проекта, участники которого специализируются на поиске потенциально пригодных для жизни экзопланет, подобных Земле, вокруг ближайших к нам звезд.

Альфа Центавра неслучайно привлекла внимание исследователей. В последние годы было установлено, что она представляет собой тройную звездную систему. Эти звезды — Альфа Центавра А, Альфа Центавра В и Проксима Центавра — являются ближайшими к Солнцу. Они расположены на расстоянии всего 4,36 световых года от нашего светила.

В 2016 году ученые обнаружили мир размером примерно с Землю, вращающийся вокруг Проксимы Центавра. Эта планета получила название Проксима b. Она вращается в «обитаемой зоне» и до сих пор считалась наиболее вероятным претендентом на звание планеты с пригодными для жизни условиями.

Однако исследователи NEAR установили, что потенциально обитаемая планета может вращаться и вокруг звезды Альфа Центавра А. Свои выводы они сделали на основании данных наблюдений, проведенных при помощи Очень Большого Телескопа (VLT) в Чили. Причем для этого было использовано несколько новых технологий, в том числе тепловой коронограф. Этот инструмент предназначен для блокирования света звезд, благодаря чему он позволяет обнаруживать тепловые сигнатуры вращающихся вокруг них планет.

Проанализировав данные 100 часов наблюдений, произведенных еще в мае-июне 2019 года, ученые обнаружили своего рода тепловой отпечаток в обитаемой зоне Альфы Центавра A. Изучение полученного сигнала показало, что он может исходить от объекта размером примерно с Нептун.

Также подсчитано, что данный объект вращается по орбите вокруг своей звезды на расстоянии от одной до двух астрономических единиц (астрономическая единица равна среднему расстоянию от Земли до Солнца, она составляет примерно 150 миллионов километров).

По своим характеристикам этот объект напоминает Землю, о чем и пишут в своей работе авторы исследования. Однако пока обнаруженный мир официально не признан экзопланетой. Необходимо, чтобы его существование было подтверждено другими, независимыми исследователями. Это стандартная процедура, которая, впрочем, иногда занимает несколько лет. Поэтому обнаруженный объект пока именуется кандидатом в экзопланеты.

«Мы были очень удивлены, обнаружив тепловой сигнал в наших данных, — говорит ведущий автор исследования Кевин Вагнер из Университета Аризоны. — Хотя выявленные нами характеристики соответствуют всем критериям того, как должна выглядеть планета, могут быть найдены и альтернативные объяснения. Например, сигнал может исходить от пыли, вращающейся в обитаемой зоне, или это может быть просто «инструментальный артефакт неизвестного происхождения».

Впрочем, представленные данные говорят о том, что подобные сценарии маловероятны. Однако процедура проверки должна быть проведена, причем авторы исследования надеются, что к ней будет привлечено внимание широкого круга научного сообщества.

Принять в ней участие могут и астрономы-любители, ведь доказательства существования этой планеты могут быть получены не только при помощи новых наблюдений, но и при тщательном изучении архивных данных. Последние можно найти в открытом доступе — массив собранной информации уже так велик, что профессиональные астрономы просто не в состоянии детально и полностью его изучить.

Новое исследование фактически дает подсказку, что и где искать. Кроме того, авторы работы предполагают, что потенциально пригодный для жизни мир в системе Альфа Центавра А может быть не одинок.

Лучшее изображение Альфы Центавра A и B

Самая близкая к Земле звездная система — знаменитая группа Альфа Центавра. Расположенная в созвездии Центавра (Кентавр), на расстоянии 4,3 световых года, эта система состоит из двойной системы, образованной звездами Альфа Центавра А и Альфа Центавра В, а также слабого красного карлика Альфа Центавра С, также известная как Проксима Центавра.

Космический телескоп «Хаббл» НАСА/ЕКА предоставил нам этот потрясающий вид ярких Альф Центавра A (слева) и Альфы Центавра B (справа), вспыхивающих в темноте, как огромные космические фары. Изображение было получено широкоугольной и планетарной камерой 2 (WFPC2). WFPC2 был наиболее часто используемым инструментом Хаббла в течение первых 13 лет жизни космического телескопа и был заменен в 2009 году.WFC3 во время миссии обслуживания 4. Этот портрет Альфы Центавра был получен в результате наблюдений, проведенных в оптическом и ближнем инфракрасном диапазонах.

По сравнению с Солнцем, Альфа Центавра A относится к тому же звездному типу G2 и немного больше, а Альфа Центавра B, звезда типа K1, немного меньше. Они вращаются вокруг общего центра тяжести раз в 80 лет, а минимальное расстояние примерно в 11 раз превышает расстояние между Землей и Солнцем. Поскольку эти две звезды вместе со своим родным братом Проксимой Центавра находятся ближе всего к Земле, они являются одними из наиболее изученных астрономами. И они также являются одними из главных целей в охоте за обитаемыми экзопланетами. С помощью прибора HARPS астрономы уже обнаружили планету, вращающуюся вокруг Альфы Центавра B. 24 августа 2016 года астрономы объявили об открытии похожей на Землю планеты в обитаемой зоне, вращающейся вокруг звезды Проксима Центавра.

Ссылки:

• Кампания Pale Red Dot
• Пресс-релиз ESO о Проксиме Центавра

Авторы и права:

ESA/Hubble & NASA

Использование изображений и видео ESA/Hubble
Вы журналист? Подпишитесь на информационный бюллетень ESA/Hubble Media.

Форматы изображений

Полноразмерный оригинал

726,0 КБ

Большой JPEG

105,3 КБ

Размер экрана JPEG

77.5 KB

Zoomable

Zoomable

Wallpapers

1024×768

116.4 KB

1280×1024

163.3 KB

1600×1200

209.0 KB

1920×1200

232. 9 KB

2048×1536

294.8 KB

Цвета и фильтры

См. также наши изображения

• на esawebb.org

Идет охота за планетами Альфы Центавра

13 июня официальный подсчет экзопланет НАСА — планет за пределами нашей Солнечной системы — превысил 4000. В основной список входят инопланетные миры вокруг крошечных нейтронных звезд и распухших, умирающих солнц, планеты в переполненном центре нашей галактики Млечный Путь и планеты, плавающие в одиночестве в глубинах межзвездного пространства. Однако явно отсутствует одно место: Альфа Центавра, звездная система по соседству с нашей. Из-за сбивающего с толку стечения обстоятельств эта интригующая цель оставалась зашифрованной — по крайней мере, до сих пор.

Технологии совершенствуются, и звезды буквально сошлись воедино, открывая потенциально обитаемые миры, которые могут скрываться вокруг Альфы Центавра. «Уровень интереса к их обнаружению определенно растет», — говорит астрофизик Руслан Беликов из Исследовательского центра Эймса НАСА.

В течение последних нескольких недель команда Беликова и еще одна группа под руководством Маркуса Каспера из Европейской южной обсерватории пытались увидеть предполагаемые миры Альфы Центавра с помощью двух разных гигантских телескопов в Чили. Используя новые высокоточные инструменты для просеивания звездного света, исследователи готовятся к еще более тонким поискам. Если эти усилия окажутся тщетными, несколько групп разрабатывают недорогие спутники, чтобы расширить охоту за планетами в космосе. И если НАСА не сможет финансировать эти проекты, есть еще один запасной план: Два частных проекта — «Прорывные инициативы», поддерживаемые миллиардерами, и проект «Синий», финансируемый краудфандингом, — в любом случае готовятся к выполнению миссий.

«Есть риск, потому что мы не знаем, увидим ли что-нибудь. На мой взгляд, риск уравновешивается наградой за получение изображения Земли 2.0», — говорит Беликов.

Interstellar Intimates

Привлекательность Альфы Центавра легко понять: ученым, стремящимся найти живые миры за пределами нашего собственного, эта система кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой. Он содержит не одну звезду, похожую на наше Солнце, а две из них , называемые Альфой Центавра А и В. Звезда А является близким близнецом Солнца по температуре, размеру, светимости и составу; звезда B чуть меньше и круче. Они оба примерно на 10 процентов старше нашей Солнечной системы, что оставляет достаточно времени для того, чтобы любая инопланетная эволюция сделала свое дело. Альфа Центавра также является самой близкой системой в галактике, находящейся всего в 4,37 световых года от нас и обеспечивающей уникальное близкое представление о любых возможных планетах. В качестве дополнительного бонуса у Альф Центавра A и B есть третий компаньон, тусклый красный карлик по имени Проксима Центавра, у которого есть собственный мир размером с Землю.

К сожалению, то, что делает Альфу Центавра столь привлекательной в концепции, делает ее чрезвычайно сложной на практике. Один из самых успешных способов найти экзопланеты — искать небольшое колебание в свете звезды. Находящаяся на орбите планета будет тянуть свою родительскую звезду вперед и назад, из-за чего звездный свет будет казаться то более голубым, то чуть более красным, чем обычно. Для одиночной звезды обнаружение этих цветовых вариаций — чрезвычайно деликатный процесс. В бинарной системе, такой как Альфа Центавра, дело обстоит гораздо сильнее. Свет от двух соседних звезд имеет тенденцию смешиваться, скрывая сигнал колебания. Все становится еще сложнее, если две звезды кажутся очень близко друг к другу на небе — и по счастливой случайности звезды A и B достигли точки наибольшего сближения на своей 80-летней орбите в 2016 году.0003

Лили Чжао, молодой охотник за планетами из Йельского университета, недавно рассказала о последствиях этих проблемных обстоятельств. Сопоставив целое десятилетие измерений лучевых скоростей, Чжао и ее коллеги могут только сказать, что на Альфе Центавра А нет планет, масса которых превышает массу Земли более чем в 50 раз, и что на Альфе Центавра В нет планет с массой более восьми масс Земли. Вокруг любой звезды может вращаться множество меньших миров размером с Землю, а мы понятия не имеем. «До сих пор это в значительной степени ограничивало возможности поиска», — говорит Чжао.

Раздосадованные такой неопределенностью, несколько отважных астрономов попытались просмотреть запутанные данные, чтобы найти более точные ответы. Попытки не увенчались успехом. В 2012 году группа под руководством Ксавье Дюмуска из Женевского университета с большой помпой объявила об открытии планеты с массой Земли вокруг Альфы Центавра B. Но три года спустя независимый анализ не выявил никаких признаков планеты, предполагая, что это всего лишь артефакт данных. Дюмаск признал , что «вероятно, планеты там нет».

Тем не менее, Чжао заявляет, что «перспективы велики» для следующего раунда поиска планет вокруг Альфы Центавра. Во-первых, расстояние между звездами A и B увеличивается, и к 2020 году оно станет достаточно большим, чтобы мощные телескопы могли наблюдать за каждой звездой в отдельности. Что еще более важно, значительно улучшенные новые версии инструментов, называемых спектрографами, позволят гораздо более точно искать колебания, чем те, которые были возможны с детектором HARPS, используемым Дюмуском и его коллегами.

Чжао работает над спектрографом высокого разрешения под названием EXPRES (спектрометр сверхточной точности) на телескопе канала Дискавери в Аризоне. Аналогичное устройство под названием ESPRESSO (от Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations) было установлено на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили, с которого хорошо видно Альфу Центавра в южной части неба. Эти спектрографы предназначены для улавливания колебаний со скоростью всего 10 сантиметров в секунду. Эта чувствительность в 10 раз лучше, чем у их предшественников, и находится на уровне, необходимом для того, чтобы улавливать колебания, вызванные землеподобной планетой, вращающейся вокруг любой из звезд Альфы Центавра.

И ESPRESSO, и EXPRES уже наблюдают за звездами на небе. У нас пока нет планов по специальному поиску, ориентированному на Альфу Центавра, но если — , когда — появятся новые результаты, обещает Чжао, они будут заслуживать доверия. «Все повышали ставку на то, насколько вы можете быть уверены в обнаружении, прежде чем опубликовать его», — говорит она.

Маяки и светлячки

Если предположить, что поиск планет вокруг альфы Центавра увенчался успехом, они все равно оставят много неизвестного об этих инопланетных мирах. Такие исследования покажут, насколько массивны планеты и как они вращаются, но мало что расскажут об их физических свойствах. Они вообще ничего не расскажут о том, как выглядят планеты. Единственный способ получить такую ​​информацию — непосредственно наблюдать за этими телами. Для действительно амбициозных исследователей Альфы Центавра цель состоит в том, чтобы запечатлеть изображение «бледно-голубой точки»: вспышка света, содержащая первый портрет того, что может быть действительно похожей на Землю планетой вокруг другой звезды.

Ни один из созданных инструментов не обладает достаточной чувствительностью и точностью для этого. «Воображать экзопланету рядом с яркой звездой — все равно, что пытаться увидеть светлячка рядом с маяком в нескольких сотнях километров. В случае с Альфой Центавра у нас есть два маяка, так что проблема еще хуже», — говорит Франк Марчис из Института SETI, который руководит научными операциями в Project Blue. Но чуть более крупные миры теперь в пределах досягаемости, и поиск их уже может многое нам рассказать.

Как бы странно это ни звучало, в первую очередь нужно выяснить, какие планеты бывают , а не присутствует вокруг Альфы Центавра. Из-за близости между звездами А и В стабильные планеты могут существовать только довольно близко к каждой звезде, не более чем в 2,5 раза дальше, чем расстояние Земли от Солнца. Любые планеты-гиганты размером с Юпитер, вращающиеся в этих внутренних святилищах, давно бы уничтожили любые меньшие, потенциально похожие на Землю планеты, находящиеся на орбите в обитаемой зоне — чистой области, где может существовать жидкая вода (и, следовательно, жизнь в том виде, в каком мы ее знаем).

Пока колебания не выявили никаких признаков гигантских планет вокруг Альфы Центавра, что обнадеживает. «Мы знаем, что нет большой планеты, которая вытесняла бы планету в обитаемой зоне», — говорит Беликов. Тем не менее, его беспокоит перспектива появления «полугигантов» — миров класса Нептун, которые достаточно малы, чтобы до сих пор их не обнаруживали, но которые все еще могут быть достаточно большими, чтобы испортить перспективы жизни.

С этой целью Беликов и его коллеги предприняли первую серьезную попытку напрямую получить изображения планет вокруг Альфы Центавра. Они забронировали два раунда наблюдений с помощью прибора Gemini Planet Imager на Южном телескопе Gemini на вершине Серро-Пачон в Чили. Этим летом наблюдательный цикл был сильно омрачен, но Беликов намерен повторить попытку весной следующего года. Аналогичный поиск, который он проводил в прошлом году, не дал результатов, что является хорошей новостью: пока что в системе Альфа Центавра нет и намека на надоедливые планеты размером с Нептун.

Еще лучше то, что наблюдения Беликова уже заменяются. Kasper приближается к меньшим планетам, чуть больше Земли, используя инструмент VLT под названием VISIR (для VLT Imager и Spectrometer for Mid-Infrared), который был перестроен и переименован в NEAR (для Ближней Земли в регионе AlphaCen). NEAR является результатом необычного сотрудничества между Европейской южной обсерваторией, которая управляет VLT, и частной организацией Breakthrough Initiatives, которая предоставила финансирование для модернизации критически важного оборудования. Это первое устройство, созданное и работающее специально для поиска планет вокруг Альфы Центавра.

Во время инаугурационного забега NEAR в конце мая и начале июня команда Каспера тоже пострадала от плохой погоды. Тем не менее, исследователям удалось уложиться в 100 часов наблюдений, собрав шесть терабайт необработанных данных. «Мы будем чувствительны к планетам, радиус которых более чем в два раза превышает радиус Земли», — говорит Каспер. Это намного больше, чем может сделать Беликов, и в пять раз лучше, чем лучшее из исследований колебаний.

Вскоре мир узнает, что NEAR видел вокруг Альфы Центавра. По словам Каспера, результаты должны быть опубликованы в октябре. Если данные будут хорошими, он надеется провести еще один сеанс наблюдений где-то после марта 2020 года, когда Альфа Центавра снова станет удобной для наблюдения в Чили.

Ожидаются прорывы

В соответствии со своим названием, NEAR приближает нас к цели по поиску Земли 2.0, но впереди еще много времени. Планета вдвое больше нашей (нижний предел прибора) вполне может иметь плотную, удушающую атмосферу, неблагоприятную для жизни. «Нынешние усилия не позволяют достичь чувствительности, чтобы найти истинные аналоги Земли», — говорит Оливье Гийон, астроном из Аризонского университета и ведущий научный сотрудник программы Breakthrough по поиску планет Breakthrough Watch. «Поэтому мы, безусловно, продолжим рассматривать систему Alpha Centauri с лучшими и более мощными инструментами, когда они станут доступны».

Один из способов стать лучше — подняться над рассеивающей звездный свет атмосферой нашей планеты и отправиться на поиски в космос. Беликов выдвигал этот аргумент в течение нескольких лет в форме концепции миссии под названием Альфа Центавра Экзопланетный спутник, или ACESat. Он будет включать в себя телескоп с зеркалом шириной 45 сантиметров и устройство, блокирующее звездный свет, называемое коронографом, чтобы скрыть подавляющее сияние маяка Альфа Центавра A и B, потенциально обнаруживая в 10 миллиардов раз более слабое свечение светлячков близлежащих маленькие планеты.

В 2014 году НАСА предоставило некоторое финансирование для технологии ACESat, хотя позже агентство передало ее как миссию. «Тогда технология не была зрелой, но сейчас она становится намного более зрелой», — настаивает Беликов. Он снова пытается работать в НАСА с новым предложением под названием Alpha Centauri Direct Imager, или ACEND. Он также подстраховывается, работая над аналогичной концепцией с Project Blue. Как всегда в подобных передовых проектах, деньги представляют собой не меньшую проблему, чем технологии.

При прогнозируемой общей стоимости спутника Project Blue около 50 миллионов долларов гроши по сравнению с 9-миллиардным бюджетом космического телескопа Джеймса Уэбба. Однако собрать такие средства для узконаправленной частной миссии было непросто. Первоначально Project Blue планировалось запустить в 2021 году, но «я не думаю, что это выполнимо при нынешнем состоянии финансирования», — говорит Марчис. «Нам нужна поддержка богатого донора или группы доноров, чтобы улучшить технологическую готовность и начать создание инструмента».

Breakthrough Initiatives имеет преимущество встроенной сети таких доноров, включая ее соучредителя-миллиардера Юрия Мильнера. В рамках Breakthrough Watch организация изучает небольшой космический телескоп с коронографом, похожий на ACESat. Breakthrough Watch также выполняет отдельную миссию под названием TOLIBOY, запуск которой предварительно назначен на 2021 год. Она будет искать планеты путем точного картирования движения Альф Центавра A и B с использованием метода, называемого астрометрией.

Все эти проекты заложат основу для еще более масштабных усилий. Беликов работает над адаптацией технологии ACESat для будущего космического широкоугольного инфракрасного обзорного телескопа НАСА (WFIRST), запуск которого запланирован на середину 2020-х годов, а также для преемника космического телескопа Хаббла, который, по прогнозам, появится в 2030-х годах. Каспер помогает применить уроки NEAR к новому инструменту METIS (для среднеинфракрасного формирователя изображения и спектрографа ELT), который будет установлен на 39-метровом Чрезвычайно Большом Телескопе, строящемся в настоящее время в Чили. Спутник TOLIBOY задуман как предшественник более крупной и мощной космической астрометрической миссии под названием TOLIMAN.

Все эти подходы вместе должны, наконец, заполнить пробелы, окружающие Альфу Центавра. «Все, что мы знаем, указывает на возможность и, я бы сказал, вероятность существования потенциально обитаемых планет вокруг A и B», — говорит Беликов. Это ограниченное знание вот-вот подвергнется испытанию. Если Альфа Центавра окажется бесплодной, это будет означать, что планеты, подобные Земле, не так распространены, как считалось раньше. Возможно, двойные звезды, такие как Альфа Центавра, составляющие большинство всех звездных систем, не являются многообещающими местами для поиска жизни. Или, возможно, мы обнаружим, что на Альфе Центавра есть планеты, похожие на Землю по размеру, но совсем не похожие на нее по окружающей среде. Наша родная планета может быть редким исключением во враждебной вселенной.

С другой стороны, обнаружение тусклой синей точки экзопланетного света вокруг Альфы Центавра может рассказать совсем другую историю. «Если мы обнаружим, что одна из этих планет похожа на нашу Землю, то есть на ней есть континенты и океаны, она станет новым, потенциально живым миром у нашего порога», — говорит Марчис.