Обнародование Сатурна: Десять примечательных открытий Кассини-Гюйгенса
По мере того, как лето подходит к концу, и дети по всей стране готовятся к новому учебному году, миссия, коренным образом изменившая наши представления о жизни во Вселенной, переносится в глубокую зиму. 15 сентября космический аппарат НАСА «Кассини» погрузится в атмосферу Сатурна и сгорит, всего за несколько недель до своего двадцатилетия.
Иллюстрация космического корабля НАСА «Кассини» на Сатурне. Космический аппарат преодолел более 3 миллиардов километров с момента своего прибытия к Сатурну и за последние 13 лет передал более 300 000 необработанных изображений. Миссия Кассини-Гюйгенс стартовала 19 октября.97 и завершится 15 сентября, когда космический корабль погрузится в атмосферу Сатурна. Предоставлено: NASA/JPL
Миссия «Кассини-Гюйгенс», запущенная 15 октября 1997 года, с 12 научными приборами и 2-метровым зондом в форме тарелки под названием «Гюйгенс» приземлилась на туманном спутнике Сатурна Титане.
С ним началось поколение ученых, которые посвятили более десяти лет своей жизни прочесыванию гигабайтов данных, чтобы понять газовый гигант, его кольца и его спутники. А эти школьники? Они никогда не знали мира без Кассини-Гюйгенса.
Сама миссия была задумана в 1980-х годах, после того как космические корабли «Пионер» и «Вояджер» отправили обратно изображения и данные из системы Сатурн, которые заставили ученых желать большего. Основная цель «Кассини» была проста: исследовать Сатурн и его окрестности и рассказать нам о странных местах, которые мы видели, и о данных, которые мы получили во время предыдущих сближений космических кораблей.
Кассини-Гюйгенс не подвел. С момента прибытия к Сатурну в 2004 году «Кассини» пролетел более 3 миллиардов километров, совершив более 200 оборотов вокруг Сатурна. Он пролетал мимо Титана более 100 раз и 23 раза — около ледяного океанического спутника Энцелада. А 14 января 2005 года, когда зонд «Гюйгенс» приземлился на Титане, миссия стала первой, успешно посадившей посадочный модуль на внешнюю луну Солнечной системы.
За время своего путешествия «Кассини-Гюйгенс» передал более 300 000 необработанных изображений планеты, ее спутников и колец. Пойманные в паутину Кассини, наше воображение было — и остается — пойманным в ловушку мутных метановых озер Титана; огромные бушующие бури Сатурна; и, возможно, самое главное, возможность жизни под ледяной оболочкой Энцелада.
Вскоре исследование Кассини окрестностей Сатурна закончится, а вместе с ним и непрерывный поток изображений, данных и сцен любопытных пейзажей.
Но вскоре исследование «Кассини» окрестностей Сатурна закончится, а вместе с ним и непрерывный поток изображений, данных и сцен любопытных пейзажей. Для Линды Спилкер, главного научного сотрудника миссии «Кассини-Гюйгенс», конец «Кассини» ощущается как окончание средней школы. По ее словам, после завершения миссии команда «Кассини» рассредоточится «и пойдет в разные стороны. Мы возьмем наши знания, полученные от «Кассини», и используем их, чтобы двигаться вперед в будущем для следующей миссии», что бы это ни было.
Конечно, есть чувство грусти, продолжила она, но также и «огромная гордость за все, что сделал Кассини».
И этих достижений много. Вот 10 примечательных выводов из данных, полученных с помощью миссии Кассини-Гюйгенс.
1. «Кассини» обнаружил потенциально пригодный для жизни внутренний океан Энцелада
«Кассини» сделал это изображение Энцелада с его южным полюсом, устремленным в космос водяными шлейфами, с расстояния 777 000 километров. Луна шириной 500 километров и ее внутренний океан очаровали научный мир с тех пор, как команда Кассини обнаружила их в 2005 году. Фото: NASA/JPL-Caltech/Институт космических наук
В июле 2005 года ученые миссии отправили Кассини к южному полюсу Энцелада. Энцелад с его покрытым льдом южным полюсом, изрытым глубокими трещинами, вращается внутри магнитного поля Сатурна. Но магнитное поле вокруг Энцелада ведет себя странно — оно реагирует на Луну примерно так же, как магнитные поля действуют вокруг тел с тонкой атмосферой.
Поэтому исследователи отправили Кассини на поиски этой атмосферы.
То, что они нашли, изменило почти всю направленность миссии. Во время этого пролета приборы обнаружили водяной пар и крупинки льда. Эти данные, наряду с данными, показывающими, что южный полюс теплее, чем остальная часть Энцелада, подсказали им, что Энцелад геологически активен. Затем, в ноябре, изображения, возвращенные на Землю, показали яркие шлейфы воды и льда, извергающиеся из расщелин южного полюса.
Ученые были ошеломлены. Энцелад не имеет атмосферы. На его ледяной поверхности извергаются струи воды.
Получайте самые захватывающие научные новости недели на свой почтовый ящик каждую пятницу.
Зарегистрируйтесь сейчас
Заинтригованные, команда добавила еще 19 облетов Энцелада; к концу миссии «Кассини» пролетел мимо Луны 23 раза.
Благодаря этим пролетам ученые обнаружили, что ледяная оболочка Энцелада окружает глобальный океан. Снова и снова отправляя космический корабль через фонтаны, исследователи обнаружили натрий, водяной пар и органические молекулы, состоящие из кислорода, азота, углерода и водорода — молекулы, которые считаются важными для жизни.
Они даже недавно обнаружили молекулярный водород в шлейфах, что говорит о том, что на дне океана могут содержаться минералы, реагирующие с горячей водой. Могли ли это быть гидротермальные источники, которые на Земле кишат жизнью?
«Кассини показал, что Энцелад удовлетворяет почти всем нынешним критериям, определяющим обитаемость».
«Кассини показал, что Энцелад удовлетворяет почти всем нынешним критериям, определяющим обитаемость», — сказал Хантер Уэйт, главный исследователь масс-спектрометра ионов и нейтралов «Кассини» и исследователь Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас. Этими критериями будут жидкая вода, органические молекулы и источник энергии для микробов (возможная гидротермальная активность морского дна).
К сожалению, на «Кассини» нет инструментов для изучения глубин океана, — сказал Спилкер. «Если бы мы знали, что на Энцеладе есть гейзеры, мы бы, возможно, выбрали некоторые инструменты, чтобы ответить» на вопрос, существует ли жизнь под ледяной оболочкой.
«Мы должны вернуться и поискать жизнь», — добавил Уэйт.
2. «Гюйгенс» показал нам Титан, предположительно первобытный мир, похожий на Землю
Когда «Вояджер» проходил мимо системы Сатурна, он отправил обратно изображения крупнейшего спутника Сатурна, Титана, покрытого густой желтой дымкой. Инфракрасные спектрометры «Вояджера» обнаружили богатую азотом атмосферу, приправленную углеводородами и органическими молекулами, которые считаются биологическими предшественниками, что натолкнуло ученых на мысль, что Титан может напоминать изначальную Землю. Для дальнейшего расследования Европейское космическое агентство разработало зонд «Гюйгенс», который долетел до Титана на спине «Кассини».
24 декабря 2004 года корабль в форме тарелки оторвался от «Кассини» и направился к Титану. Несколько недель спустя, 14 января 2005 года, «Гюйгенс» спрыгнул с парашютом на поверхность Титана. На протяжении 2,5-часового путешествия Гюйгенс собрал первые на месте данные об атмосфере Титана и отправил человечеству первые снимки поверхности Луны.
Ученые миссии взяли эти изображения и соединили это видео:
Кассини пролетал мимо Титана более 100 раз с 2005 года. Некоторые облеты были направлены на изучение верхних слоев атмосферы и наблюдение особенностей поверхности, в то время как другие позволяли Кассини смотреть на облака Титана и изучать его климат.
Облеты показали, что Титан сложнее, чем кто-либо мог себе представить, — сказала Элизабет Тертл, планетолог, работающая с подсистемой обработки изображений «Кассини» и радиолокационными приборами. Кассини-Гюйгенс обнаружил, что атмосфера Титана содержит тяжелые сложные ионы, богатые углеродом и водородом, которые считаются предшественниками жизни. Дюны из наэлектризованного углеводородного песка омывают поверхность Титана, намекая на атмосферу, взбитую ветром. Грозовые тучи выбрасывают метановый дождь, который может прорезать речные русла через замерзшую поверхность. Этот дождь может также помочь заполнить озера жидкого метана и этана, которые распространяются через северный полюс.
Ученые предполагают, что круговорот метана в жидкости сродни круговороту воды на Земле.
Может ли Титан быть окном в прошлое нашей планеты?
Хотя «Гюйгенс» и «Кассини» многое рассказали о Титане, остается еще множество загадок, которые нужно разгадать, отметил Черепаха. Как образуются сложные молекулы в атмосфере? Как озера и моря получают свои жидкие углеводороды исключительно из дождя или, возможно, из подземного резервуара? Может ли Титан быть окном в прошлое нашей планеты?
3. Cassini изменил наше представление о «пригодности для жизни»
Наблюдения миссии «Кассини-Гюйгенс» за Энцеладом и Титаном ознаменовали одно из самых важных наследий миссии: тектонический сдвиг в том, как мы думаем о «обитаемости».
До «Кассини-Гюйгенса», когда ученые размышляли о жизни за пределами Земли, они представляли себе поиски планет земной группы, таких как Марс или Венера, вращающихся достаточно близко к Солнцу, где жидкая вода может скапливаться на каменистой поверхности.
К сожалению, Венера оказалась раскаленной планетой с безудержным парниковым эффектом, и кавалькада марсоходов до сих пор не нашла биологических следов на Марсе.
Океанические миры, покрытые льдом, теперь являются целями более широкого поиска жизни за пределами Земли.
Но «Кассини-Гюйгенс» изменил правила игры, когда обнаружил сложные углеводороды на океанских спутниках Сатурна, намекнул на гидротермальные источники на Энцеладе и обнаружил цикл жидкого метана на Титане, — объяснил Скотт Эджингтон, заместитель научного сотрудника проекта «Кассини».
Суть в том, что океанские миры, покрытые льдом, теперь являются целями более широкого поиска жизни за пределами Земли. «Эти две крошечные маленькие луны в системе Сатурна изменили нашу парадигму» того, как может выглядеть «обитаемый» мир, сказал Эджингтон.
4. «Кассини» обнаружил материал океана Энцелада в кольце E
Самое внешнее кольцо Сатурна, кольцо E, огромно и простирается от Титана до меньшего спутника Мимаса (расстояние около 1 миллиона километров).
Кольцо также пухлее, чем другие более плоские кольца, окружающие Сатурн.
Ледяной океанический спутник Сатурна Энцелад вращается в самой плотной части кольца E, что заставило ученых задуматься о том, достаточно ли энергии материала из шлейфов Энцелада, чтобы покинуть его атмосферу. Оказывается, они были правы. Это изображение было получено широкоугольной камерой «Кассини» в сентябре 2006 года, когда с точки зрения «Кассини» Солнце находилось прямо за Сатурном. Авторы и права: НАСА/Лаборатория реактивного движения/Институт космических наук
Но это не самое странное в кольце Е. Энцелад, эта революционная луна, вращается вокруг Сатурна внутри этого кольца. На самом деле Энцелад вращается в самой плотной части этого кольца. Когда в 2005 году команда «Кассини» обнаружила гейзероподобные шлейфы Энцелада, они задались вопросом: могут ли частицы шлейфов Энцелада накапливаться в кольце E?
Анализ ледяных щупалец частиц, вылетающих из Энцелада, и сравнение этих частиц с частицами кольца E дало ответ на этот вопрос: да, часть материала плюма действительно покидает Луну достаточно быстро, чтобы заполнить кольцо, а не падает обратно на поверхность Энцелада.
Это открытие особенно интересно, потому что оно «делает все кольцо образцом внутренней части Луны», — сказал Мэтью Хедман, физик из Университета Айдахо в Москве, изучающий кольца Сатурна. Возможно, изучая частицы колец E, ученые смогут больше узнать о внутреннем океане Энцелада, отметил он.
5. Кассини раскрыл тайны шестиугольника Сатурна
Это изображение шестиугольного полярного струйного потока Сатурна было получено широкоугольной камерой Кассини в апреле 2014 года. массивы суши или океаны. Авторы и права: НАСА/Лаборатория реактивного движения/Институт космических наук
«Если вы метеоролог, вы любите Сатурн, — сказал Эджингтон.
Одной из особенностей Сатурна, которая очаровывает энтузиастов атмосферы, является шестигранный северный полярный струйный поток, называемый просто «Шестиугольником». Изображения «Вояджера» намекали на эту структуру еще в 1980-х годах, но «Кассини» раз и навсегда подтвердил ее существование. Гексагон простирается на 25 000 километров, и тепловидение показало, что он может простираться на 100 километров вглубь атмосферы планеты.
Шестиугольник представляет собой полярный струйный поток ветров, похожий на реку ветров, хлещущую вокруг земных широт. Разница в том, что струйный поток Земли опускается и колеблется из-за того, что массивы суши и океаны тянут его во все стороны, сказал Эджингтон.
Напротив, шестиугольник Сатурна может быть тем, на что похож невозмущенный полярный струйный поток в атмосфере, лишенной суши и океанов. Почему струйный поток шестигранный, а не пяти- или восьмисторонний, до сих пор остается загадкой.
6. «Кассини» показал нам одну из огромных, редких бурь на Сатурне…
Время от времени на Сатурне случаются небольшие грозы, но сильные бури возникают примерно раз в 30 лет, сказал Спилкер. Поскольку «Кассини» вращается вокруг планеты в течение такого длительного периода времени, ученые стали свидетелями одного из этих мощных глобальных штормов от начала до конца.
Когда «Вояджер» пролетел мимо Сатурна, он обнаружил молнию, но исследователи не знали, откуда взялась молния; некоторые даже думали, что это могло быть из-за колец, сказал Роберт Уэст, один из исследователей прибора Кассини для спектрографа ультрафиолетового изображения (UVIS).
Но инструменты «Кассини» показали нам бури, «поднимающиеся и заходящие над горизонтом» по мере того, как планета вращалась, подтверждая, что молния исходила из атмосферы Сатурна, продолжил он.
Затем, в 2010 году, образовалось большое белое пятно, сигнализирующее о шторме. Шторм растянулся на 10 000 километров в поперечнике, размером примерно с Землю. Вращение планеты влекло этот шторм за собой, пока он не превратился в полосу, протянувшуюся по всей планете, расширяющуюся с севера на юг и охватывая 15 000 километров.
С конца 2010 по середину 2011 года на Сатурне бушевала мощная буря. Буря охватила северное полушарие планеты. Такие бури на Сатурне редки; ученые считают, что они происходят примерно каждые 30 лет. Нажмите здесь, чтобы увидеть полное название и описание каждой стадии шторма. Предоставлено: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/Институт космических наук
. В течение следующих нескольких месяцев, пока Сатурн вращался, буря продолжала тянуться вокруг планеты, как лента, покрывая 5 миллиардов квадратных километров, пока однажды хвост бури не столкнулся с глава бури, и «они уничтожили друг друга», сказал Уэст.
Затем, всего за неделю, активность шторма прекратилась.
Ученые до сих пор не уверены, почему шторм внезапно закончился, отметил он.
7. …И этот шторм помог Кассини обнаружить атмосферную воду
Изучение этого массивного шторма также показало, что вода существует в нижних слоях атмосферы Сатурна.
На Земле штормы возникают из-за атмосферной конвекции из-за нагрева поверхности, которому помогает водяной пар, который имеет немного большую плавучесть, чем остальная часть атмосферы. Прохладный плотный воздух опускается вниз, а горячий легкий воздух поднимается вверх. Турбулентность от этого смешивания может вызвать грозу.
Но на Сатурне более тяжелым компонентом является вода. Он конденсируется под водородом, гелием и облаками сульфида аммония и аммиака. Исследователи обнаружили, что эта шапка из сухих верхних слоев над влажными слоями надолго подавляет образование штормов.
Из-за отсутствия перемешивания между сухим и влажным слоями сухая область над водным слоем в конечном итоге охлаждается, становится тяжелой и опускается, выталкивая более влажный слой вверх.
Это вызывает эффект домино конвекции, как на Земле, но в гораздо большем масштабе. По словам Уэста, во время шторма 2010 года этот влажный слой в конечном итоге «пробил верхние облака», когда сухой слой опустился, и «Кассини» смог четко обнаружить водяные облака в атмосфере.
8. «Кассини» ослепил ученых меняющей цвет атмосферой Сатурна
Когда «Кассини» достиг Сатурна, его северное полушарие как раз переживало 7-летнюю зиму в его северном полушарии. По прибытии ученые обнаружили четкую голубую атмосферу, сказал Уэст, а не желто-бежевую, к которой исследователи привыкли при наземных наблюдениях.
Синий цвет намекал на «чистую» атмосферу.
Ученые быстро обнаружили причину: этот синий цвет был намеком на «чистую» атмосферу. По словам Уэста, верхние слои атмосферы Сатурна состоят в основном из водорода и гелия, которые рассеивают синий свет, и метана, который поглощает красный свет. Поэтому свет, рассеиваемый атмосферой, приобретает более голубой оттенок.
Затем, когда лето в северном полушарии Сатурна достигло пика, Кассини заметил изменение цвета на желтый. Это происходит потому, что солнечный свет расщепляет метан, и эти осколки образуют длинные цепочки углеводородов, образующие частицы. Эти частицы, в свою очередь, рассеивают свет в сторону красного конца спектра. Эти химические реакции, похожие на образование смога на Земле, создают желтоватую дымку Сатурна.
Более того, шестиугольный полярный струйный поток Сатурна часто остается голубым еще долго после того, как окружающая атмосфера становится желтой: отчасти это происходит потому, что он не получает столько солнечного света, как более низкие широты, сказал Эджингтон, а отчасти потому, что стороны струйного потока смешение блоков из более низких широт.
9. «Кассини» наблюдал за кольцами Сатурна, работающими как сейсмометр
«Кассини» сделал это фото с высоты 4° над плоскостью колец, с расстояния 456 000 километров. Просматривая тысячи изображений колец, ученые заметили, что по диску распространяются волны.
Эти волны, как они в конце концов обнаружили, потенциально могут рассказать нам что-то о внутренней части Сатурна. Предоставлено: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех/Институт космических наук
Ученые на Земле могут выяснить внутреннюю структуру нашей планеты, изучая, как волны землетрясений проходят через землю. Но Сатурн — газовый гигант, лишенный землетрясений. Однако с «Кассини» и его сотнями изображений Сатурна ученые заметили кое-что любопытное: волны, распространяющиеся через кольца Сатурна.
Гравитационное притяжение многих лун планеты, связанных кольцами, может создавать неровности, но расчеты показали, что одних этих притяжений недостаточно для получения сигнала, наблюдаемого Кассини. Происходило что-то еще.
Изучив тысячи изображений и проведя тысячи расчетов, ученые отследили источник этих загадочных волн до самого Сатурна.
«Это похоже на то, что кольца дают вам окно внутрь планеты, так же как землетрясения и частоты волн, которые они генерируют, дают вам окно в структуру Земли», — Кэролин Порко, руководитель группы обработки изображений миссии Кассини, сказал National Geographic .
Но что эти волны говорят нам о недрах Сатурна, остается загадкой.
10. «Кассини» показал нам другие динамические спутники Сатурна
На этой цветной мозаике, снятой в 2015 году, видны таинственные красные полосы, нанесенные в северном полушарии Тефии. Полосы выглядят наложенными на кратеры и другие элементы поверхности, что указывает на то, что они образовались относительно недавно. Предоставлено: НАСА/Лаборатория реактивного движения/Институт космических наук
Энцелад и Титан могут поразить воображение ученых, когда дело доходит до обитаемости, но другие спутники Сатурна также манят загадками.
Тефия, например, которая вращается в кольце E Сатурна, имеет длинные загадочные красные полосы на своей поверхности. «Никто не видел ничего подобного нигде в Солнечной системе», — сказала Аманда Хендрикс, соисследователь прибора UVIS «Кассини» и постоянный эксперт по ледяной Луне в Институте планетологии в Тусоне, штат Аризона.
К сожалению, «Кассини» заметил полосы слишком поздно.
Хендрикс отметил, что в миссии по более тщательному осмотру — изменить траекторию космического корабля для большего количества пролетов — нетривиальная задача. Самым загадочным аспектом полос является их очевидный юный возраст. Исследователи могут оценить возраст особенностей поверхности планеты, подсчитав кратеры, и относительный возраст особенностей по тому, что покрывает кратер или находится под ним. Но эти полосы перемещаются по кратерам и окружающей поверхности, сигнализируя о молодости. Кажется, ничто не выветрило полосы и не задело их.
Два вида с самого близкого сближения Кассини с Паном, спутником Сатурна в форме грецкого ореха. Пан вращается вокруг Сатурна в кольце А, в промежутке, который он вырезал, называемый Промежутком Энке. Исследователи предполагают, что хребет Пана образовался из кольцевого материала, падающего на его экватор. Предоставлено: НАСА/Лаборатория реактивного движения/Институт космических наук
«Это действительно похоже на то, как будто вчера кто-то взял мелок и начал рисовать на поверхности», — сказал Хендрикс.
Затем идут луны Сатурна «пачка» (или луны энчилада, или луны грецкого ореха, или луны равиоли, в зависимости от того, кого вы спросите). Крошечная луна Пан, которая проложила себе путь через кольцо Сатурна А, произвела фурор в социальных сетях, когда команда миссии опубликовала новые необработанные изображения с высоким разрешением.
Даже крошечная Диона размером с половину нашей Луны может содержать внутренний океан, сказал Хендрикс. Приборы на Кассини обнаружили магнитный сигнал, похожий на сигнал с Энцелада, который намекал на его шлейфы. Но последующие облеты Дионы ничего не обнаружили, сказал Хендрикс.
«У них у всех свои особенности», — пошутил Хендрикс.
Прощание с «Кассини»
Миссия «Кассини-Гюйгенс» окажет огромное влияние на исследования, которые предстоит обработать и интерпретировать. Но нелегко попрощаться с миссией, которая для некоторых определила их карьеру. Уэст сравнил окончание миссии с разводом, тогда как Хендрикс пошел еще дальше: «Это действительно почти смерть», — сказала она.
«Просто подумать об этом, как [Кассини] исчезнет, это немного странно».
Ли Флетчер, астроном из Университета Лестера в Соединенном Королевстве, начал работу над своей докторской диссертацией. изучение атмосферы Сатурна и Титана в 2004 году, примерно в то время, когда «Кассини» вышел на орбиту Сатурна. Он до сих пор работает с данными «Кассини», изучая атмосферу Сатурна с помощью составного инфракрасного спектрометра «Кассини».
«Всякий раз, когда я смотрю [анимационный] фильм об окончательной гибели «Кассини», трудно не чувствовать волнения», — сказал Флетчер, имея в виду видео, выпущенное НАСА в апреле, которое имитирует предстоящее столкновение «Кассини» с Сатурном. Флетчер чувствует «гордость за то, чего мы достигли, благодарность за то, что мне была предоставлена возможность принять участие, и печаль из-за того, что команда, с которой я работал 13 лет, теперь перейдет на новые пастбища».
Сара Хёрст из Университета Джона Хопкинса, изучающая атмосферу Титана, говорит, что ей будет не хватать каждое утро взгляда в небо и восклицания: «Привет, Сатурн, привет, Кассини!» по дороге на работу.
В последние несколько секунд космического корабля, прежде чем он распадется в атмосфере Сатурна и молекулы, из которых состоят его инструменты и структура, станут частью самого Сатурна, «Кассини будет подобен зонду Сатурна», — сказал Спилкер, собирая первый — и последний — прямые измерения верхних слоев атмосферы.
И в миллиарде километров, за пределами планет, лун и астероидов ученые будут получать эти данные «до самого конца», сказала она.
— ДжоАнна Вендель (@JoAnnaScience), штатный сотрудник .org/10.1029/2017EO077957. Опубликовано 19 июля 2017 г.
Текст © 2017. Авторы. CC BY-NC-ND 3.0
Если не указано иное, изображения защищены авторским правом. Любое повторное использование без явного разрешения владельца авторских прав запрещено.
«Кассини» отправил первые снимки с погружений на Сатурн | Умные новости
Необработанное изображение шторма на северном полюсе Сатурна
NASA/JPL-Caltech/Институт космических наук
Вчера любители космоса затаили дыхание, когда космический зонд «Кассини» начал потенциально опасное погружение между атмосферой Сатурна и его системой колец.
Рано утром НАСА установило, что «Кассини» выжил. Теперь маленький корабль начал посылать обратно поток изображений, которые пока еще являются самым близким взглядом на атмосферу Сатурна.
Кассини был запущен в 1997 году с миссией по исследованию Сатурна и его различных спутников. За прошедшие годы он отправил обратно огромное количество данных, в том числе недавнее открытие, что потенциально безопасный для микробов водород извергается из ледяного спутника Энцелада. Но у «Кассини» закончилось топливо, и теперь он приступает к своей грандиозной финальной миссии, в ходе которой он будет погружаться между Сатурном и его кольцами один раз в неделю в течение 22 недель, передавая информацию об атмосфере и магнитном поле планеты. 15 сентября «Кассини» совершит драматический уход, врезавшись в атмосферу Сатурна.
Согласно пресс-релизу НАСА, «Кассини» прошел в пределах 1900 миль от вершин облаков Сатурна и примерно в 200 милях от внутренних колец. Хотя центр управления не думал, что в этом промежутке есть что-то, что может повредить корабль, они не могли быть полностью уверены.
Поэтому они разместили антенну Кассини в форме тарелки с высоким коэффициентом усиления в качестве щита.
Необработанные изображения первого погружения «Кассини»
NASA/JPL-Caltech/Институт космических наук
«Ни один космический корабль никогда не был так близко к Сатурну. Мы могли полагаться только на предсказания, основанные на нашем опыте с другими кольцами Сатурна, о том, на что, по нашему мнению, будет похож этот разрыв между кольцами и Сатурном», — говорит в пресс-релизе руководитель проекта «Кассини» Эрл Мейз из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Я рад сообщить, что «Кассини» пробил брешь, как мы и планировали, и вышел с другой стороны в отличной форме».
По данным Европейского космического агентства, атмосфера Сатурна очень сложная. НАСА надеется, что погружения Кассини помогут получить больше данных о его составе. ЕКА сообщает, что он состоит на 75 процентов из водорода и на 25 процентов из гелия с другими микроэлементами и, как известно, имеет одни из самых сильных ветров в Солнечной системе со скоростью до 1100 миль в час.