Жизнь на энцеладе: Есть ли жизнь на Энцеладе |

Содержание

Есть ли жизнь на Энцеладе

Источник: http://www.gazeta.ru/science/2015/03/12_a_6532677.shtml

В недрах ледяного Энцелада найдены горячие геотермальные источники, способные пригреть жизнь. Их выдали мельчайшие песчинки, вылетающие в космос с поверхности спутника Сатурна.

90^оС – такова температура в недрах Энцелада, всегда считавшегося промерзлым ледяным телом, вращающимся на орбите Сатурна в 1,5 млрд км от Солнца. К такому ошеломляющему выводу пришли ученые под руководством Сянь-Вень Су из Университета Колорадо в Боулдере, изучив данные с аппарата Cassini, который уже более 10 лет исследует систему Сатурна, состоящую из его колец и многочисленных спутников.

Открытие означает, что в поисках внеземной жизни астрономам, возможно, стоит сосредоточиться не на далеких планетах близ далеких звезд, а искать ее буквально рядом, под боком – в ледяных телах Солнечной системы,

заглянуть в недра которых до последнего времени им не удавалось. Теперь Энцелад вошел в элитный клуб тел Солнечной системы, на которых теоретически возможно существование жизни. В него, бесспорно, входит Земля и спутник Юпитера Европа. Их объединяет наличие океана соленой воды, которая находится в контакте с твердым дном, где океан может черпать сложные минералы и химические элементы.

Энцелад, имеющий в диаметре всего 500 км, является шестым по величине спутником Сатурна. Еще в 2005 году зонд Cassini обнаружил необычные струи водяного пара и льда, вырывающиеся с южной полярной области из трещин в ледяном панцире спутника со скоростью 100–300 км в секунду. В прошлом году при помощи гравиметрических методов было показано, что в толще спутника под 30–40-километровым слоем льда имеется жидкий океан толщиной порядка 10 км, источник этих гейзеров.

В своей работе, опубликованной в журнале Nature, Су доказал, что причиной этого является гидротермальная активность на твердом дне Энцелада. Ученым удалось невероятное — изучив содержание выбросов, они смогли разобраться, что происходит глубоко под поверхностью спутника и даже «поставить градусник» его внутреннему океану.

Все дело в небольших песчинках, которые, как оказалось, вылетают вместе с паром и льдом в составе выбросов.

Четыре года анализа присланных данных, компьютерных вычислений и лабораторных экспериментов позволили установить, что эти песчинки формируются, когда горячая вода с растворенными в ней минералами поднимается выше, контактируя с более холодной водой. Выяснилось, что эти частички могут образовываться при вполне определенной температуре — 90оС, а значит, разговоры о том, что Энцелад — слишком холодное для жизни тело, могут остаться в прошлом.

Анализатор пыли на борту зонда начал фиксировать богатые кремнием песчинки еще до того, как вышел на орбиту Сатурна в 2004 году. Их вполне определенный размер (6–9 нанометров) подсказал ученым, что рождаться они должны весьма специфическим образом.

В земных условиях песчинки такого размера рождаются в гидротермальных источниках, когда слабощелочная или соленая вода, перенасыщенная диоксидом кремния, испытывает резкое падение температуры.

«Мы раз за разом искали альтернативные объяснения наносиликатным гранулам, но каждый новый результат возвращал к простому, наиболее подходящему решению», — пояснил Франк Постберг, член команды Cassini. Эксперименты показали, в каких условиях на Энцеладе могут рождаться такие песчинки. Ученые уверены, что это происходит у твердого дна, где горячая вода из недр спутника контактирует с холодной водой подледного океана. Ученые даже подсчитали, что песчинкам требуется от нескольких месяцев до нескольких лет, чтобы достичь поверхности — иначе они просто были бы крупнее. Исследователи указывают, что гравитационные измерения говорят о том, что внутреннее ядро Энцелада довольно пористое, что позволяет воде просачиваться из океана и обеспечивает большую площадь контакта.

Открытие геотермальных источников на Энцеладе служит подтверждением недавней гипотезе, выдвинутой американскими и французскими учеными, которые предположили, что геотермальная активность на дне Энцелада является источником метана, который также входит в состав гейзеров.

Для земных организмов важно наличие нескольких компонентов: жидкой воды, углерода, водорода, азота, кислорода, фосфора и серы, а также источника тепла и времени, достаточного для эволюции. Пока что все эти условия известны только на Земле,

однако теперь открытие на Энцеладе горячих геотермальных источников делает его первым кандидатом на обитаемость среди Европы, Ганимеда, Каллисто, Титана — тел Солнечной системы, где также присутствуют жидкие океаны.

«Это открытие добавляет шансов, что Энцелад с его подповерхностным океаном и значительной геологической активностью может иметь условия, подходящие для живых организмов», — считает глава научного направления NASA Джон Грюнсфельд.

Ученые рассказали, возможна ли жизнь на Энцеладе и почему важно исследовать спутник

Эксперты выяснили, что у Энцелада имеется вода, органика и источники энергии — три важных фактора для создания жизни.

Краткая характеристика Энцелада

Энцелад — шестой по величине спутник Сатурна, находится около 1400 млн км от Солнца, а его диаметр составляет 500 км. Он содержит все, что, по мнению астробиологов, имеет решающее значение для жизни в том виде, в каком мы ее знаем, а именно: воду, органические соединения и энергию.

Сам по себе Энцелад довольно яркий и ледяной космический объект. Под его рябой, покрытой кратерами ледяной оболочкой, находится океан и многие элементы для создания условий земной жизни. Некоторые ученые даже предполагают, что этот океан может быть домом для «безглазых существ», которые ориентируются только на звук.

Гейзеры распыляют жидкость из океана в космос, которая возможно, становится частью Е-кольца Сатурна. По данным NASA, она содержит некоторые элементы, необходимые для жизни. Однако для ее поддержания нужна еще и энергия, которая у Энцелада также имеется.

(В основном благодаря тяге гравитации Сатурна скалистое ядро Энцелада и обеспечивает океан энергией).

Ярко отражающий спутник Энцелад появляется перед кольцами Сатурна, в то время как более крупный Титан вырисовывается вдалеке.

Фото: Universal History Archive

Каким именно образом Энцелад может стать домом для живых существ?

Энцелад обладает водой, органикой и источниками энергии — тремя составляющими живых организмов. Кроме того, зонд NASA Cassini обнаружил следы соли, песка, формальдегида, ацетилена и молекулярного водорода, предполагающие, что спутниковый океан каким-то образом контактировал с каменистым ядром.

Микробы, которые существуют вокруг гидротермальных источников на дне земного океана, питаются водородом и углекислым газом. А на Энцеладе, в свою очередь, есть углерод, водород, азот и кислород. Но могут ли на его океанском дне существовать гидротермальные источники? Дать точный ответ пока сложно. Но в любом случае, Энцелад обладает химическими веществами, которые могут поддерживать простую микробную жизнь.

Что собой представляет океан Энцелада?

Океан спутника покрывает всю его поверхность, однако вокруг находится еще и ледяная шапка толщиной примерно в 20 км, которая вдвое меньше на полюсах. По данным Cassini, глубина океана составляет около 40 км, что значительно глубже земного.

«Перепады давления и температуры между океанским дном Энцелада и ледяной шапкой — огромны. Нам кажется маловероятным, что организмы могут пересекать весь этот диапазон», — говорит астробиолог доктор Арик Кершенбаум.

В новой статье, опубликованной в этом месяце, утверждается, что соленость океана имеет решающее значение в том, насколько быстро вода со скалистого морского дна поднимается к ледяной шапке. Это говорит о том, что процесс либо занимает сотни лет, либо океан Энцелада намного соленее, чем считалось ранее.

На этой иллюстрации, основанной на данных Cassini, изображена внутренняя часть Энцелада, на которой виден жидкий водный океан между его скалистым ядром и ледяной корой.

Фото: NASA/JPL-CALTECH

Как подземный океан может поддерживать жизнь?

Но как подземный океан может поддерживать жизнь, если он не получает солнечного света? Для жизни не обязательно нужен свет, она больше нуждается в энергии.

«Количество поставляемой энергии достаточно, отчасти от радиоактивного распада элементов в ядре спутника, но также и от приливного трения — огромной силы тяжести от Сатурна, тянущей камни и воду в разные стороны», — добавляет Кершенбаум.

Он считает, что любая жизнь на Энцеладе, может существует в трех местах:

на дне океана,
в верхнем океане, который соприкасается с ледяной шапкой,
плавает через океан.

Иллюстрация паровых шлейфов, извергающихся с поверхности Энцелада

Фото: Tobias Roetsch

Какой может быть жизнь в океане Энцелада?

Экосистема энселадского океана похожа на земную, только в перевернутом виде — во многом похожую на простую жизнь, обитающей на нижней стороне айсбергов.

Как предполагает Кершенбаум, в таком сценарии любые организмы будут существовать там, где океан контактирует со льдом, зарываясь в который они смогут защитить себя от внешней среды.

«В подземных океанах Энцелада, зрительное восприятие может полностью отсутствовать, в результате чего безглазые существа способны развивать богатое общение с другими, используя только звук», — подчеркивает Кершенбаум.

В недавно опубликованной статье говорится о том, что метаболическое разнообразие может поддерживать потенциально разнородное микробное сообщество.

Используя данные Cassini, ученые из Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) смоделировали химические процессы в недрах океана и обнаружили, что окислители, не считая углекислого газа, могут быть потенциальной пищей для микробов.

«Теперь, когда мы определили потенциальные источники пищи для микробов, у нас напрашивается следующий вопрос:»Какова природа сложных органических веществ, которые выходят из океана? Эта новая статья — еще один шаг в понимании того, как маленький спутник может поддерживать жизнь способами, которые полностью превосходят наши ожидания» — отмечает директор программы SwRI и соавтор новой статьи доктор Хантер Уэйт.

Запланированы ли какие-либо миссии по исследованию Энцелада?

Нет, но в последние годы было несколько предложений, в том числе Enceladus Life Finder (ELF) и Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH).

«Лично для меня, размышления о том, могут ли существовать разные формы жизни на небольшом космической объекте — воодушевляющие. Будущий космический корабль мог бы пролететь через шлейф Энцелада и проверить гипотезу о содержании окисленных соединений в океане», — заключил доктор Кристофер Глейн, старший научный сотрудник SwRI.

Наука — Исследование Солнечной системы НАСА

Шедевр глубокого времени и мучительной гравитации, измученная поверхность спутника Сатурна Энцелада и его увлекательная непрекращающаяся геологическая активность рассказывают историю древней и настоящей борьбы одного крошечного мира.

Обзор: На протяжении десятилетий ученые не знали, почему Энцелад был самым ярким миром в Солнечной системе и как он связан с кольцом E Сатурна. Кассини обнаружил, что как свежее покрытие на его поверхности, так и ледяной материал в кольце E происходят из жерл, соединенных с глобальным подповерхностным соленым океаном, в котором могут быть гидротермальные жерла.

Ключевые моменты

◆

Спутник Сатурна Энцелад — маленькое ледяное тело, но Кассини обнаружил, что этот океанический мир является одним из самых интересных с научной точки зрения мест в Солнечной системе.

Ключевые моменты

◆

Кассини обнаружил, что гейзероподобные струи извергают водяной пар и частицы льда из подземного океана под ледяной коркой Энцелада.

Ключевые моменты

◆

Благодаря своему глобальному океану, уникальному химическому составу и внутреннему теплу, Энцелад стал многообещающим ориентиром в наших поисках миров, в которых могла бы существовать жизнь.

До того, как «Кассини» прибыл в систему Сатурна, у исследователей планет были только намеки на то, что на Энцеладе может происходить что-то интересное. Снимки, сделанные космическим кораблем «Вояджер» в 1980-х годах, показали, что, хотя эта луна маленькая — всего около 500 километров в поперечнике — ее ледяная поверхность в некоторых местах удивительно гладкая, а вся — ярко-белая. Фактически, это самое отражающее тело в Солнечной системе.

Энцелад: глобальный океан

Иллюстрация внутренней части спутника Сатурна Энцелада, показывающая глобальный океан жидкой воды между его каменным ядром и ледяной корой. Толщина слоев показана здесь не в масштабе. Кредиты: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт

Именно данные магнитометра на борту космического корабля «Кассини» побудили ученых более внимательно изучить Энцелад с помощью целевого облета. Что-то — возможно, атмосфера — сталкивалось с магнитным полем Сатурна около Энцелада. Это означало, что газы могли исходить с поверхности или недр Луны.

Кассини раскрыл драматическую правду: Энцелад — активный спутник, который скрывает под своей корой глобальный океан жидкой соленой воды. Более того, струи ледяных частиц из этого океана, смешанные с отваром воды и простых органических химикатов, непрерывно выбрасываются в космос из этого очаровательного океанского мира. Материал выбрасывается со скоростью около 800 миль в час (400 метров в секунду) и образует шлейф, простирающийся на сотни миль в космос. Часть материала падает обратно на Энцелад, а часть ускользает, образуя обширное кольцо E Сатурна.

Кольцо E в основном состоит из капель льда, но среди них есть своеобразные наночастицы. Кассини обнаружил эти проходящие нанозерна кремнезема, которые могут образоваться только там, где жидкая вода и горная порода взаимодействуют при температуре выше 90 градусов по Цельсию (около 200 градусов по Фаренгейту). Это указывает на гидротермальные источники глубоко под ледяной оболочкой Энцелада, мало чем отличающиеся от гидротермальных источников, которые усеивают дно океана здесь, на Земле.

«Открытие Энцелада изменило направление планетарной науки», — сказала Линда Спилкер, научный сотрудник проекта «Кассини» в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Множественные открытия расширили наше понимание Энцелада, в том числе шлейф, выходящий из его южного полюса; углеводороды в шлейфе; глобальный соленый океан и гидротермальные источники на морском дне. Все они указывают на возможность существования обитаемого океанического мира далеко за пределами обитаемой зоны Земли. Ученые-планетологи теперь рассматривают Энцелад как возможную среду обитания для жизни».

Открытия Энцелада изменили направление планетарной науки.
— Линда Спилкер, научный сотрудник проекта Кассини

Эти находки начали формироваться в 2005 году, когда камеры Кассини получили первые подробные изображения южной полярной области Энцелада. На снимках была обнаружена удивительно молодая и сложная местность, почти полностью свободная от ударных кратеров. Область была усеяна ледяными валунами размером с дом и поверхностями, вырезанными тектоническими узорами, уникальными для этого региона Луны. К своему изумлению, ученые обнаружили огромное облако водяного пара над этим районом и относительно теплые разломы в земной коре, которые поставляют облако водяного пара и частиц льда, уходящих в космос. Они стали неофициально называть глубокие трещины «тигровыми полосами». Более поздний анализ изображений предоставил убедительные доказательства того, что струи возникают вблизи самых горячих точек на разломах полос тигра (также известных как «борозды»).

Во время близкого пролета в 2008 году приборы «Кассини» взяли пробы шлейфа и обнаружили удивительную смесь летучих газов, водяного пара, двуокиси и угарного газа, а также органических материалов. Плотность органических материалов оказалась примерно в 20 раз выше ожидаемой.

На изображениях спутника Сатурна Энцелада, освещенных солнечным светом, «Кассини» видны фонтанообразные источники мелких брызг материала, которые возвышаются над южной полярной областью.

Со временем ученые определили, что растрескавшаяся местность, протянувшаяся через активный южный полюс Энцелада, находится в постоянном движении, растягиваясь в одних местах и изгибаясь в других, поскольку трещины сжимаются и притягиваются гравитационными силами. Возможно, Энцелад нагревается приливным механизмом, подобным спутнику Юпитера Ио.

Ученые обнаружили доказательства существования внутреннего океана Энцелада в результате гравитационных измерений, основанных на эффекте Доплера и величине очень небольшого колебания Луны, когда она вращается вокруг Сатурна. Данные согласовывались с существованием большого глобального океана внутри Луны. Измерения показали, что под южной полярной областью находится большое море глубиной около 6 миль (10 километров) под ледяной оболочкой толщиной от 19 до 25 миль (от 30 до 40 километров).

«Кассини» в последний раз пролетел мимо Энцелада в октябре 2015 года, но исследователи еще долгие годы будут изучать данные, которые он отправил домой, планируя день, когда мы вернемся, чтобы глубже погрузиться в его секреты.

«По мере того, как мы продолжаем узнавать больше об Энцеладе и сравниваем данные с разных инструментов, мы находим все больше и больше свидетельств обитаемого океанского мира», — сказал Спилкер. «Если жизнь в конечном итоге будет обнаружена в океане Энцелада миссией после «Кассини», то наши открытия Энцелада станут одними из главных открытий для всех планетарных миссий».

Узнайте, что последние новости о газообразном водороде на Энцеладе означают для поиска жизни за пределами Земли.

› Хронология Discovery

› Прочтите выпуск новостей от 13 апреля 2017 г.

› Гидротермальная активность

› Луна с перьями

› Наденьте на нее кольцо

› Бесплатные образцы

Для масштаба: Диаметр Энцелада составляет всего 314 миль (505 км), что достаточно мало, чтобы соответствовать длине Соединенного Королевства.

Обнаружено: 1789

Первооткрыватель: Уильям Гершель

Размер: 314 миль (505 км) в поперечнике, достаточно маленький, чтобы соответствовать длине Соединенного Королевства.

Расстояние от Солнца: 9,5 астрономических единиц (а.е.) (Земля = 1 а.е.)

Исследовал: Вояджер 1 и 2, Кассини и их роль в создании E-кольца Сатурна — одно из главных открытий миссии «Кассини». Кассини также обнаружил первые признаки гидротермальной активности за пределами Земли, что сделало этот крошечный спутник Сатурна одним из ведущих мест в поисках возможной жизни за пределами Земли.

Команда «Кассини» исследовала Энцелад более десяти лет, раскрывая одну тайну за раз, пока не пришла к поразительному выводу, что крошечная луна скрывает глобальный океан жидкой воды с гидротермальными источниками.

Метан на Энцеладе: возможный признак жизни?

Вид спутника Сатурна Энцелада с космического корабля «Кассини». Новое исследование группы биологов показывает, что что-то производит много метана в подповерхностном океане Луны. Может быть, это жизнь? Изображение предоставлено NASA/ESA/JPL/SSI/Cassini Imaging Team/Carnegie Science.

Спутник Сатурна Энцелад с его глобальным подземным водным океаном считается одним из лучших мест для поиска жизни. Теперь новое исследование группы биологов предполагает, что жизнь на Энцеладе действительно может быть вполне возможной… и что у нас , возможно, уже есть доказательства этого. Что-то производит много метана на Энцеладе, точнее в его подповерхностном океане. А метан может быть признаком жизни. Чарли Вуд обсудил эти любопытные результаты 8 июня 2021 года в Popular Science 9. 0109 . Интересно, что, согласно статье Вуда, первоначальный анализ предполагает, что метан вырабатывается так же, как метаногенные микробы в океанах на Земле.

Это еще не доказательство существования жизни на Энцеладе или, вернее, в нем, но это, безусловно, интересно.

Рецензируемые результаты были опубликованы 8 июня 2021 года в Nature Astronomy .

Метан на Энцеладе: гидротермальные источники и метаногены

Первоначальное обнаружение метана основано на анализе данных, полученных космическим кораблем Кассини. Зонд совершил несколько близких облетов Луны. В какой-то момент он пролетел прямо сквозь шлейфы водяного пара, вырвавшиеся из трещин на южном полюсе Энцелада. Водяной пар в шлейфах поступает из океана глубоко под ледяной внешней поверхностью.

Также «Кассини» обнаружил частицы льда, соли, водород и органические молекулы в шлейфах, предварительные намеки на океан, похожий по составу на океаны Земли. Есть также свидетельства существования гидротермальных жерл на морском дне Энцелада, подобных тем, которые поддерживают метаногены в океанах Земли. Как указано в реферате статьи:

Наблюдения с космического корабля НАСА «Кассини» показали, что спутник Сатурна Энцелад имеет внутренний жидкий океан. Анализ шлейфа океанского материала, выброшенного в космос, позволяет предположить, что на морском дне Энцелада присутствуют щелочные гидротермальные источники. На Земле в таких глубоководных жерлах обитают микробные экосистемы, богатые метаногенными археями.

Вид внутренней части Энцелада в разрезе, показывающий подповерхностный океан и струи водяного пара, которые вырываются из трещин в ледяной поверхности на Южном полюсе. Изображение через Popular Science.

Итак, что производит метан на Энцеладе?

Ученые уже знали, что метан существует, но новое исследование показывает, что удивительно большое его количество трудно объяснить. По сути, наиболее вероятный химический процесс, который мог произвести метан на Энцеладе, серпентинизация, не смог бы произвести почти столько же, сколько наблюдается. Так что мог? Как рассказал ведущий автор Антонин Аффхолдер из ENS Paris, Popular Science :

Метаногены могут объяснить количество метана.

Гейзеры спутника Сатурна Энцелада. Эти огромные шлейфы водяного пара вырываются из трещин на Южном полюсе Энцелада. Космический аппарат «Кассини» проанализировал шлейфы, обнаружив водяной пар, частицы льда, соли, метан и множество сложных органических молекул. Ученые считают, что шлейфы происходят из глобального океана под ледяной поверхностью Луны. Изображение через НАСА.

Метаногены — это микробные формы жизни, которые питаются водородом и углекислым газом и производят метан в качестве побочного продукта. На Земле их можно найти в глубоководных гидротермальных жерлах, подобных тем, которые, как считается, существуют на морском дне Энцелада.

Так может ли это действительно быть объяснением наличия метана на Энцеладе?

Биологический или небиологический?

Имея это в виду, исследователи рассмотрели все возможные сценарии образования метана в океане Энцелада. При серпентизации взаимодействие горячей воды и минералов в горных породах может создавать водород. Впоследствии химические реакции могут объединить водород и углекислый газ с образованием метана.

Это звучало правдоподобно, поэтому исследователи рассмотрели эту возможность поближе. Они хотели увидеть, сколько метана реально можно произвести таким образом на Энцеладе. Затем они сравнили эти результаты, используя байесовский анализ, со сценарием, в котором участвовали метаногены. На самом деле исследователи использовали для сравнения реальные организмы на Земле. В целом, как объяснил Аффхолдер, важно было сохранить реалистичность их ожиданий:

Мы не можем просто вообразить то, что хотим вообразить. Мы должны основывать предположения на том, что мы знаем.

Антонин Аффолдер из ENS в Париже возглавил новое исследование тайны метана Энцелада. Изображение через ENS.

«Слишком много» метана

Результаты оказались неожиданными: количество метана, обнаруженное «Кассини», было значительно выше, чем можно было бы легко объяснить одной только серпентизацией. Аффхолдер сказал:

Первая гипотеза полностью дисквалифицирована, оценка ноль.

Как указано в аннотации, метана явно было «слишком много», чтобы его можно было легко объяснить только неорганической химией. Из аннотации:

Здесь мы используем байесовский статистический подход для количественной оценки вероятности того, что метаногенез (биотическое производство метана) может объяснить скорость выхода молекулярного водорода и метана в плюме Энцелада, измеренную приборами Кассини.
Мы находим, что наблюдаемые коэффициенты побега (1) нельзя объяснить исключительно абиотическим изменением скального ядра серпентинизацией; (2) совместимы с гипотезой обитаемых условий для метаногенов; и (3) получить наивысшую вероятность в соответствии с гипотезой метаногенеза, предполагая, что вероятность возникновения жизни достаточно высока.

Слишком много водорода?

Кроме того, Кассини также обнаружил большое количество водорода в океане, который может быть использован в качестве источника пищи для микробов. Но, похоже, его осталось больше, чем должно было быть, если бы его употребляли в пищу. Как оказалось, у этой загадки тоже может быть разгадка. Считается, что большая часть молекул водорода находится очень близко к вентиляционным отверстиям, где для метаногенов было бы слишком жарко. Вместо этого организмы могли бы питаться молекулами водорода, которые находятся дальше от вентиляционных отверстий. В этом сценарии мало что повлияет на общее содержание водорода.

Вид в разрезе подземного океана Энцелада. Есть свидетельства существования гидротермальных источников на дне океана, как и на Земле. Мог ли метан быть от метаногенных микробов? Изображение предоставлено NASA/JPL-Caltech/SwRI.

Требуются дополнительные данные

Змееобразование, по крайней мере само по себе, кажется маловероятным решением загадки метана. Все еще возможно, что может быть избыток первичного метана, оставшегося от формирования Энцелада, который пузырится из его ядра. Или другой пока неизвестный процесс в действии. Как указывает Аффхолдер, мы все еще недостаточно знаем об Энцеладе, чтобы знать наверняка:

Мы не знаем происхождения Энцелада. Мы не знаем возраст Энцелада. Мы не знаем точную природу метана. Чтобы узнать больше, нам может понадобиться миссия по исследованию метана.

Короче говоря, для ответа на эти вопросы потребуется больше данных. К сожалению, возвратных миссий пока не запланировано. «Кассини» очень подробно проанализировал шлейфы, но само собой разумеется, что зонд, который мог бы специально искать в них признаки самой жизни, был бы еще лучше. Вот и надейтесь!

Итог: Что-то производит много метана в океане Энцелада. Может это жизнь? Хотя это еще не доказано, новое исследование группы биологов, похоже, подтверждает эту захватывающую возможность.

Источник: байесовский анализ данных плюма Энцелада для оценки метаногенеза ребенком, когда смотрел «Космос» Карла Сагана. В школе он был известен своей страстью к исследованию космоса и астрономии.